天津鼓楼
天津人都知道“天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁”，但很多人知其然不知其所以然，其实这三宗宝都是明朝修建的，这句谚语也来自于明朝，如果明朝时的三座建筑流传至今，的确是天津的无上至宝。
鼓楼在卫城中心，传说早在辽金时已经存在，也称“古楼”，是屯兵瞭望之所。明弘治三年（1492）重建，名钟鼓楼，方形的砖砌墩台，下宽上窄，四面设券门通道，沟通东门里、西门里、南门里、北门里四条大街，四个门额上分别写着“拱北”“定南”“镇东”“安西”。
天津鼓楼
鼓楼建成之初，楼上有一面大鼓，每日早晚击鼓，但声音传不远，后来从山东浜州长老院运来一口三百斤重的大铁钟，天津民间传说，当时找了几十个小伙子，想把这口大钟抬到楼上挂起来，居然抬不动，突然一位白发老人在旁笑道：“我念一道符咒，便能抬起来。”随后对着大钟喃喃自语，众人再用力，轻而易举将大钟抬到楼上挂好。再找那位老人，已然不知去向。
鼓楼大钟每日撞击一百零八响，晨昏各五十四响，依照“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”的节奏，用以明示作息，启闭城门，其声雄浑悠远，方圆十里都能听到。
鼓楼外檐下有一副木联，上联是“高敞快登临，看七十二沽往来帆影”，下联是“繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声”，是津门诗人梅成栋所写。当时鼓楼首层供奉观音、天后、关公、岳飞等，保护一城，据说颇为灵验，香火旺盛。
天津鼓楼
鼓楼曾是天津城的制高点，闲暇登楼，凭栏远眺，可见城外天后宫、玉皇阁，海河、南运河、北运河，大直沽、西沽，处处漕船往来，白帆点点，令人心驰神往。
传说道光年间某日，突然听到鼓楼上钟声大作，县令派捕快查看，发现楼门上锁，开锁上楼，见东门楼上有人向西长跪焚香，手持红盖，旋转不休，大钟自鸣。捕快抓住此人带回县衙，这人交待说：“吊着大钟的铁锁日久成龙，如能埋在家中墓地，子孙能金榜题名，享不尽的富贵荣华。”县令大怒，对其重重责罚。
天津老城
1900年八国联军洗劫天津，洋人登上鼓楼，见北门拥挤，连放排枪，每一排枪打死几十人。这场浩劫过后，鼓楼严重损毁，1921年重建，书法家华世奎补写门额和对联。虽然此时鼓楼在老城里仍是一处高楼，但比起天津其他高楼来说，有些相形见绌。到了40年代末，鼓楼门窗残缺，无人看管，变得十分荒凉。
1952年8月拆除鼓楼时，鼓楼基址成了摊贩摆摊的地方，鼓楼上的大铁钟被弃置，辗转多处，几乎被当作废铁熔炼。后来移至天津市历史博物馆，放在露天，任风雨侵蚀。历史博物馆在河东区光华路建成文物园林——邃园，鼓楼大钟被安放在新建的亭子里，作为历史文物保护起来。
天津炮台
炮台位于城外四周，明崇祯十二年（1639）拨地建造，分别设在海光寺西、马家口、三岔河北、窑洼河南、西沽、邵公庄东、双忠庙南，共七座。康熙年间，名将赵良栋镇守天津，为每座炮台拨士兵十名，昼夜防守，保卫城区安全。道光年间，炮台荒废。
李鸿章任直隶总督后，下令采用“定时炮”报时制，每天十二个时辰，要放三声大炮报时。一声在半夜子时，一声在白日午时，一声在每日天光渐亮之时，百姓起居都以这三声大炮为参照。点炮的炮台，最初设在城内镇署门前，后迁到府署门前，这两处离民居太近，炮声太响，实在扰民，又将号炮迁到城外督府行辕附近，最终移到北运河边，在淮军营务处附近修了一座“午炮台”。
老天津
当时天津城还有“两炮闭城制”，炮台上的小铁炮，每晚戌时放小炮一声，关闭左扇城门，留右扇城门继续出入，半个时辰后，小铁炮放第二声，右扇城门关闭，一切人等不得出入天津城，须待次日亮炮响后，再开城门。
铃铛阁在城外西北角，原来是稽古寺内的藏经阁，内藏《大藏经》全卷和各类图书，是天津的文化圣地和重九登高之地。明万历七年，明神宗敕建稽古寺，清康熙三十八年重建。据说当年的藏经阁建筑重檐四出，有些像武昌的黄鹤楼，各层檐角悬挂风铃，总共四十八只，微风吹拂，远闻数里，因此被称为铃铛阁。稽古寺旁边有一座元代建成的海会寺，倒塌后并入稽古寺，光绪十四年改为稽古书院，可惜仅存在了四年，被一场大火焚毁，这就是所谓的“大火烧了铃铛阁”。
1901年，稽古书院旧址改为官立普通学堂，主要创办人高凌雯，是天津近代教育家、地方史学家。首批招生两个班，不足百人。这是天津最早的官立中学。“五四”运动中，于方舟是这所学校的学生骨干，成立了“新生社”，他是天津最早的共产党员之一。如今原址为“铃铛阁中学”。（文：何玉新）
铃铛阁中学
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