吳諸樊元年（前560），吳王壽夢去世後的第二年。太子諸樊舊事重提，希望季札繼任吳國王位，季札再次推辭，並說「札雖不才，願附於子臧之義」。那麼，子臧是怎樣一個人呢？「附於子臧之義」又代表了怎樣的外交智慧呢？請看正文——
上圖為「吳太子諸樊劍」，現藏安徽博物館。
諸樊秉承父王壽命的遺願，希望季札能夠繼承王位，但季札依然推辭，還舉了曹國子臧的故事加以說明：「從前曹宣公死後，公子負芻自立為國君，嫡長子卻被殺死，諸侯和曹國人民都認為負芻在國中立為國君是不合平道義的。子臧聽說了這件事，行吟而歸，曹成公也害怕了。諸侯要擁立於臧為曹君，子臧逃離了曹國，以此來成全曹國的治國之道。我季札雖然不成器，卻願意附和子臧的大義（札雖不才，願附於子臧之義）。我真的要避讓君位。」
吳國的人民也堅決要擁立季札當國君，季札還是不接受，而是離開吳都，前往延陵躬耕，吳國人這才不去強求他，轉而擁立太子諸樊為吳王。
季札這裡提到的子臧是曹國的公子，曹國是春秋時的一個姬姓小國，是周文王之子叔振鐸的始封國。雖然曹國出自周文王之後，但一直是不甚強大，是一個標標準準的小國。作為小國，難免受地緣政治的影響——被大國裹脅被動地參與戰爭。魯成公十三年（前578），秦、晉爆發了麻隧之戰，作為晉國同盟的曹國國君曹宣公死在了軍中。
死去的曹宣公留有三個兒子：大於（太子）、公子負芻和公子欣時（即子臧）。曹國人派公子負芻留守，派公子欣時去迎接曹宣公屍體。這一年秋季，公子負芻殺了曹宣公的太子而自立為國君。這件事情立即引起了其他諸侯國的關注，在春秋時代，一國發生嚴重違禮的行為，其他國家是有權代天子執行正義的。這不，諸侯們都準備討伐曹國，趕負芻下臺了。但是晉國人認為，曹國對秦作戰有功（畢竟犧牲了一位國君），主張等到時機成熟再行討伐。
眼看到了冬季，負芻按照禮制安葬曹宣公。只要等到開春，負芻就可以正是繼位，成為曹國的國君了。但這個時候，子臧回來了。據史料記載，子臧回國的時候，非常瀟灑，一邊走一邊吟誦詩經，正所謂「行吟而歸」是也。翻閱典籍，子臧歸來時，所吟誦的應該是《詩經·曹風·鳲鳩》，原詩如下：
鳲鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮。其儀一兮，心如結兮。
鳲鳩在桑，其子在梅。淑人君子，其帶伊絲。其帶伊絲，其弁伊騏。
鳲鳩在桑，其子在棘。淑人君子，其儀不忒。其儀不忒，正是四國。
鳲鳩在桑，其子在榛。淑人君子，正是國人，正是國人。胡不萬年？
此時此刻，子臧與負芻具有同等的繼承權，所以他對負芻來說，具有非常大的危險。但子臧覺得這個時候，為了維護曹國的安定團結，不應該和負芻爭鋒相對，就準備離開曹國，成全負芻。誰知這麼一來，曹國國內的人都要跟著他逃亡。負芻（曹成公）看到這個情況，知道子臧深得民心，也知道自己處境非常危險，覺得非常恐懼，所以承認罪過，而且請求子臧留下來不要出走。子臧這才折返回來，然後將自己的采邑（大夫的封地）交了出來。
魯成公十五年（前576）春，魯成公和晉厲公、衛獻公、鄭成公、曹成公、宋國世子成、齊國國佐、邾人在戚地會盟，會盟是假，討逆是真。晉侯藉此機會，逮捕了曹成公，將他送到京師。《左傳》解釋「晉侯執曹伯」的微言大義：這是由於曹成公的罪過不及於百姓。凡是國君對百姓無道，諸侯討伐而且逮捕了他，就說「某人執某侯」，否則就不這樣記載。
諸侯抓了曹成公，然後聯名倡議，要讓子臧進見周王而立他為曹國國君。子臧卻辭謝說：「古書上有這樣的話：『聖人通達節義，其次保守節義，最下失去節義』。做國君這件事不合於我的節義。雖然不能像聖人那樣，豈敢失節呢？」然後乾脆跑到宋國去了。
子臧的做法令各國諸侯非常難堪，但是這畢竟是曹國的內政，總不好粗暴干涉，把子臧抓過來當國君吧？無可奈何之下，也就各自散去了。
講完了子臧的故事，結合季札的事蹟，就容易理解「願附於子臧之義」的真實含義了：吳王壽夢因為偏愛季札，試圖廢長立幼，太子諸樊及餘祭、餘昩也一心成全壽命的遺願。季札清晰地認識到，父兄的作法已經給新興的吳國埋下了危機。
因為按照春秋的政治道德，諸侯國內發生不合規範的繼位程序，霸主有義務打著「興滅國，繼絕世」的旗號加以討伐。所以，季札那一句「願附於子臧之義」既是對諸樊、餘祭、餘昩這三位兄長說的，也是對其他諸侯國說的。言下之意，就算其他諸侯國也看重季札，興師動眾想要立季札為君，季札也會學習子臧堅決不肯接受。若干年後，公子光篡位，季札沒有借用外力驅逐公子光，而是忍痛承認了公子光的地位，也是「附於子臧之義」的體現。
曹子臧、吳季札，他們的大義是什麼？那就是嚴格區分內部矛盾和敵我矛盾。宗室內部的矛盾再大，也是一國之內政，不容別國粗暴干涉。這一原則，在居高臨上的大國強國看來，可能不易理解——你憑什麼不接受我的幫助？但在小國弱國看來，又是何等珍貴？
新中國外交，所謂「和平共處五項原則」——互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不干涉內政、平等互利、和平共處——其中不正包含了曹子臧、吳季札這兩位小國弱國的外交家謀求的大義嗎？
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