古巴位於加勒比海西北部，東與海地相望，南距牙買加140公里，北離美國佛羅里達半島頂端217公里。古巴由古巴島、青年島等1600多個島嶼組成，是西印度群島中最大島國。同其他拉丁美洲國家一樣，古巴曾長期遭受美國殘酷剝削和政治控制。1959年1月，卡斯特羅領導起義軍開進哈瓦那，推翻了親美巴蒂斯塔獨裁政權，建立了社會主義新政權。美國對卡斯特羅政權採取敵視態度，1961年派遣僱傭軍入侵古巴失敗後，兩國從此斷交，開啟了長達半個世紀的敵對關係。
美國不僅對古巴實施經濟封鎖、貿易禁運，還不斷訓練古巴反政府人士，招募僱傭軍，妄圖推翻古巴政權，重新建立親美政權。同時美國還不斷抹黑古巴，誘使古巴人逃出古巴，美國司法部長准予了一個特別許可，允許古巴人隨意進入美國。1966年，美國國會更是出臺《古巴情況法》，規定任何自1959年後到達美國且在美國居住滿一年的古巴移民，可以獲得永久居住權（即綠卡）。在美國人誘導下，古巴大量地主、商人和知識分子逃到了美國。
這些古巴人來到美國後，主要落腳在佛羅里達州邁阿密市。邁阿密始建於1896年，由於擁有景色優美的海灘，上世紀20年代，大批富有觀光客湧來，城市規模開始穩步發展。古巴人大多數都居住邁阿密沿河岸地區，於是這裡開始有了一個以古巴首都命名的新地名“小哈瓦那”。由於這些移民多數受過良好教育，其中有很多人選擇了貿易，他們利用語言優勢，與同為西班牙語言區的拉美國家展開貿易，加強了邁阿密作為通往拉美地區門戶的地位。
在這場人口移民戰爭初期，美國顯然佔據了上風，古巴不得不收緊移民政策，但驕狠的美國對古巴限制移民外出的政策橫加指責，大加批評。1980年，卡斯特羅決定給美國人一個教訓，突然放開了對馬列爾港的控制，大約15萬古巴人一次性偷渡到佛羅里達州，絕大部分為死刑囚犯、精神病人、流氓無產者和妓女等。利用這次行動，古巴清空了所有的監獄和精神病院，史稱“馬列爾偷渡事件”。當然，邁阿密市首當其衝，自然成為這批古巴人最主要的接收地。
於是，邁阿密成了兩國這場奇特戰爭的犧牲品，城市治安一落千丈，黑幫橫行，毒品走私猖獗。邁阿密很快成為美國最大的可卡因轉運港，這些可卡因來自哥倫比亞、玻利維亞和秘魯。隨著城市生存環境不斷惡化，大量白人開始逃離邁阿密，傳統的英美白人比例之前是90%，經歷這次大規模罪犯偷渡事件後，90年代白人數量已不足十分之一。鑑於邁阿密嚴重社會問題，美國被迫修改法律，古巴難民將不再允許進入美國本土，而是被遣送至關塔那摩灣的美軍基地。
此後，美古兩國關於移民問題又進行了多次談判，最終達成了雙方都能認可的協議。2015年7月，歷經了長達半個世紀的“老死不相往來”之後，美國和古巴恢復了外交關係，從而掀起了兩國交往新的一頁。如今，“馬列爾偷渡事件”過去將近四十年，今天的邁阿密市，雖然發展成為具有世界影響力的超級大都市，但犯罪率依然一直居高不下，貧富差距巨大，支撐繁華的背後，很多還是毒販們當年沉澱的資金……
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