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這個問題我來談談！1943年11月20日至23日的塔瓦拉登陸戰是吉爾伯特群島戰役的主要戰鬥，而此次戰役是盟軍在中太平洋方向發起反攻的起點。由斯普魯恩斯指揮的美國第5艦隊傾巢出動，以牛刀殺雞之勢進攻由日軍據守的幾個彈丸小島，原本以為將是一場輕易取勝的戰鬥，卻不想成為太平洋戰爭史上最血腥慘烈的戰鬥之一。對於美國海軍和海軍陸戰隊而言，塔拉瓦戰鬥是一堂殘酷的戰場教學課，他們用大量的生命和鮮血換取了兩棲登陸戰的寶貴經驗。
塔拉瓦環礁貝蒂奧島地圖，島上除了機場跑道外，幾乎到處都掘地三尺，工事密佈。
塔拉瓦戰鬥的焦點是登陸環礁西南角的貝蒂奧島，這是一座典型的珊瑚礁島，東西長不過3200米，南北最寬不過730米，日軍沿島嶼走向修建了機場跑道，而機場周圍的地區幾乎全部被日軍構築的各類永備和半永備防禦工事所包圍，整座島嶼已經被完全要塞化，配置了包括203毫米岸炮在內的數十門輕重火炮，上百挺輕重機槍以及14輛坦克，所有射擊諸元都預先標定，毫不誇張地講，就算日軍炮手閉著眼睛都能打中目標。日軍工事利用粗大的椰木和大量珊瑚沙構築，異常堅固又十分隱蔽，能夠抵禦重磅炸彈和大口徑炮彈的轟擊，在灘頭和淺灘設置了大量抗登陸障礙。守備塔拉瓦島的日軍部隊包括海軍第3特別根據地隊、佐世保第7特別陸戰隊、海軍第111設營隊等單位，連同工程部隊在內約4800餘人，大部分兵力都集中在貝蒂奧島。守備隊司令柴崎惠次海軍少將狂妄地宣稱：“美國就算派100萬大軍花100年也攻不下塔拉瓦。”
今日遺留在貝蒂奧島上的日軍203毫米岸炮。
在登陸前一週，美軍海軍航母編隊就開始對塔拉瓦島實施航空火力準備，在11月20日登陸當天又派出戰列艦、巡洋艦對貝蒂奧島實施了數小時的炮火準備，密集的火力幾乎將這座小島完全覆蓋，然後，除了摧毀了少量較為暴露的日軍防禦陣地外，大部分日軍兵力和火器都保存下來。登陸貝蒂奧島的美軍部隊是海軍陸戰隊第2師約18000餘人。美軍選擇從礁湖一側的灘頭登陸，然而由於當地水文潮汐情況複雜，近岸礁盤水深不足一米，大部分登陸艇尚未抵近灘頭就擱淺在水中，迫使登陸部隊涉水登岸，結果遭到日軍火力的密集殺傷，損失慘重。迫使後續部隊一度停止前進，等待漲潮才重新發起進攻。
描繪塔拉瓦登陸戰的畫作，由於礁盤水淺，登陸艇擱淺，陸戰隊員們只能涉水搶灘。
登島的美軍利用火焰噴射器和炸藥包強攻日軍火力點，爆發了激烈近戰。最終憑藉火力和兵力優勢站穩了腳跟。到當天黃昏，登陸美軍已達5000人，其中傷亡約三分之一。幸運的是，日軍司令官柴崎少將在第一天戰鬥中就殞命，因此失去最高指揮官的日軍沒有在第一天夜間組織反擊，從而使美軍得到時間鞏固陣地和補給物資。在隨後三天裡，美軍投入預備隊，一寸寸地清除島上的日軍，直到11月23日上午才基本控制了全島，全殲日軍。戰後統計，陸戰二師陣亡1009人，受傷2101人，這個傷亡數字大大超出戰前預計。
遍地陳屍的貝蒂奧島灘頭，注意背景中被日軍炮火擊毀的M4“謝爾曼”坦克的殘骸。
塔拉瓦戰役是太平洋戰爭中美軍第一次攻擊日軍堅固設防的珊瑚島礁，也首次遭遇日軍頑強抵抗的登陸作戰，美軍在此戰中汲取了珍貴的作戰經驗，主要是在登陸作戰中的火力準備、登陸編組、裝備配置和前沿攻堅方面的經驗，至於日軍在工事構築上的技巧自然給美軍留下了深刻印象，但卻談不上特別有價值的經驗，題面所說的“日本人教會了美軍怎樣建立堅不可摧的防禦工事”是一種缺乏根據的說法，美軍在塔拉瓦學到的其實是如何攻克堅固島礁工事的經驗。而且，在太平洋中後期，美軍始終處於攻勢地位，從未遇到過堅守島礁這樣的守勢作戰，就算美軍想學習日軍依託堅固工事進行抗登陸作戰，也沒有機會。
佔領塔拉瓦島之後，美軍在島上建立的陣亡官兵墓地，超過1000名陸戰隊員長眠於此。
