回到長安的董卓，在剛剛遷移過來的士人面前露出了自己軍人的本色，凌駕在士人之上作威作福。我們先不看殘暴但“孩子老婆熱炕頭”小農意識十足的董卓的命運。目光轉移到袁紹身上，看一看雖然是盟主自封車騎將軍、但只是渤海郡守的袁紹，是如何擴張自己實力的。
在逼迫漢獻帝遷都的同時，董卓以與關東袁紹為首的諸侯勾結為名，誅殺了包括袁隗、袁基在內，所有留在洛陽的袁家人。本就門生故吏遍及四海的汝南袁家，遭到這樣的劫難，獲得舉天下的同情是再正常不過的事情。此時身在討伐董卓一線的袁家兄弟，自然而然成為眾人同情的對象。
圖1、袁紹與謀士（《跨江擊劉表》）
從權勢利益的角度看，這讓袁家兄弟在關東群雄中獲得了更高的關注度。不少打著討伐董卓名義的人，都歸附到這兩兄弟名下。之前，能征慣戰、唯一讓董卓發憷的孫堅，歸附到了袁術名下。而袁紹這邊，因為慕名加上同情，歸附來的比袁術那邊還多，除了之前提到被董卓擊潰的王匡之外，佔據上黨的張楊以及南匈奴單于於扶羅都歸附在袁紹之下。
圖2、袁紹的屯兵地延津
董卓西撤之後，袁紹不但沒有向西進兵，反而從河內向東回撤到延津。延津離冀州不遠，一直負責給袁紹提供糧草的冀州牧韓馥，自然很是不明白袁紹這些以討伐董卓的名義聚集的諸侯，不去討伐董卓，而跑到裡自己冀州不遠的延津是要做啥。韓馥很是緊張，於是就暗地裡減少對袁紹大軍的糧草供應，想著你們這些人如果沒了糧草，是不是也和之前在酸棗聚集的那幫人一樣就散了，各回各家了。
發現糧草供應少了，袁紹自然也不會察覺不到，馬上找來自己手下的謀士逢紀商議對策。逢紀一見到袁紹，就說了這些話：“將軍你想舉大事，可全仰仗別人的資助，如果不佔據一州，恐怕難以自保呀！”逢紀一下子點到了退兵回來的袁紹最痛的地方。那邊董卓沒實力去打，可退兵回來又沒地方可去，怎麼辦？去奪取近在眼前的冀州呀。
圖3、延津與冀州的位置
袁紹一聽正中自己下懷，這些事我早就想過了，可難題不少啊，說：“冀州韓馥也是兵強馬壯，而我們的士兵飢餓疲乏，如果不能取勝，恐怕連現在暫時立腳的地方都沒了。”從袁紹的話中，我們可以看到他早已經惦記著和韓馥幹一仗了，可就是有賊心沒賊膽，不敢動手。袁紹的慫，不單單是面對董卓時有。
看到袁紹早有打算，逢紀自然就會說的更直白，馬上給袁紹出了一個可以幫袁紹一舉拿下冀州的點子。逢紀說：“韓馥這個庸才他應付不了複雜局勢的。咱們可以派密使去聯合幽州如今駐兵在右北平的公孫瓚，讓他來攻打冀州。韓馥必然驚慌失措，然後我們再派謀士去和他陳述厲害。倉促之下，韓馥必然肯把冀州牧的位置讓給大人您！”
圖4、袁紹寫書信給公孫瓚（《跨江擊劉表》）
袁紹一聽，居然有這麼省事的好辦法，那好，趕快試一試。於是，袁紹立馬寫信給公孫瓚。之前聯合韓馥擁立幽州牧劉虞當皇帝時候，袁紹和公孫瓚就有聯繫，而且公孫瓚是明確支持袁紹擁立劉虞當皇帝的，可惜劉虞死活不從。這一次，公孫瓚收到袁紹的書信，立馬就以討伐董卓的名義，要借道冀州帶兵南下。
要借道還帶兵，你當我是傻子，韓馥自然不肯，於是就和公孫瓚打了起來。公孫瓚的戰鬥力，自然要強一些，畢竟是天天在前線和烏桓鮮卑人打仗的主。很快，交戰的結果就開始對韓馥不利。
韓馥吃敗仗不是第一次了，之前自己手下的將領麴義叛變的時候，韓馥就沒打過，而且那時候袁紹就和麴義暗地裡勾結。袁紹圖謀冀州牧這個位置真不是一天兩天了。
看公孫瓚那邊動手了，而且韓馥敗仗連，袁紹一看機會來了，立馬就按逢紀的點子派出了自己的遊說團——陳留高幹，以及潁川辛評、荀諶、郭圖，前去遊說韓馥。這幾個人中，高幹是袁紹的外甥，之後被袁紹任命為幷州牧，是袁紹核心圈子裡的人。辛評、荀諶、郭圖都是潁川人，都是韓馥信賴的心腹，在袁紹當上冀州牧後，這幾個人也是袁紹手下重要的謀士。
圖5、荀諶勸說韓馥（《跨江擊劉表》）
遊說團裡勸說韓馥的主力是荀諶。荀諶一見到韓馥，就對韓馥說：“公孫瓚帶著一批能征慣戰的將士乘勝從北向南攻擊而來，冀州各郡的官員都響應，其鋒不可當。而那一邊袁紹又從西向東直奔冀州而來，我真為將軍的處境擔憂呀！”荀諶一上來就要把韓馥嚇住。
韓馥果然不是當家的料，一點也沒有臨危不亂的穩重勁。聽手下謀士這麼一說，韓馥就開始驚慌失措，忙著應和著問：“確實是這樣啊，那該怎麼辦呢？”
見韓馥上鉤，荀諶沒有回答韓馥，而是接著提問：“如果從寬仁容眾，天下豪傑都歸附的角度看，你比袁紹怎麼樣？”袁紹二十來歲就結交了一堆豪傑，現在歸附他的人更是數不過來，韓馥只能說：“不如也。”
圖6、荀諶
荀諶又繼續問：“那就再比一下臨危決斷、謀慮策劃方面的能力，你比袁紹如何？”袁紹的決斷能力之前的幾次，其實並不是強項，可韓馥哪裡知道。反正自己決策能力不咋樣，韓馥只能像機器人一樣回答：“不如也。”
荀諶接著問第三問題：“數世以來，廣佈恩澤，天下人幾乎家家受惠，這方面你比得上袁紹嗎？”和四世三公的袁家比恩澤，那韓馥更是隻能繼續像機器人一樣回答：“不如也。”
荀諶看韓馥全無自信全無主見的樣子，一看差不多了，可以明說了，於是就把從袁紹那得到的指示和盤托出，對韓馥說：“袁紹是如今天下難得的人傑。將軍你方方面面都比他差一截，袁紹那是可不是能久居人下的主，如果你長期在他之上，後果可想而知。冀州，是天下財富最為集中的地方。假如袁紹和公孫瓚合理來攻打冀州，將軍你想一下，你是不是馬上就陷入危亡的境地了。不過將軍，我們不用走到那一步，袁家畢竟是將軍之舊，可以結為同盟。當今最好的辦法就是，將冀州牧這個位置讓給袁紹，袁紹必然厚待將軍，而那一邊公孫瓚自然會因為袁紹的勢頭而退兵。這樣將軍一方面有了讓賢的美名，另一方面自己也出於穩如泰山的位置。”
圖7、冀州牧韓馥與屬下（《跨江擊劉表》）
荀諶確實看透了韓馥內心真正的恐懼，處處擊中韓馥的要害。先是把韓馥在袁紹面前比的一無是處，讓韓馥內心幾乎處於崩潰的邊緣。然後進而分析當前情勢下的危險處境，並給韓馥唯一可走的路——將冀州牧讓給袁紹。
韓馥當這個冀州牧並沒有太長時間，也只一年多。看史書上記載的幾次和門客的對話，每次都被手下這些謀士嗆著一句話說不出來，每次都是連連點頭。作為他的屬下荀諶居然給自己的主子出這麼一個點子——讓位，而且還語氣嚴厲，而韓馥居然“因然其計”。膽小怯弱的本性，讓他即使身居冀州牧這樣的高位，一樣幹不下去。可韓即便馥自己想把位置讓出來，他下面的人能答應嗎？已經是冀州牧這樣的地方大員，想讓位可不是他一個人的事，接下來會怎樣？
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