在王融自以為計策成功的緊要關頭，蕭賾忽然甦醒了過來，隨口問左右：“皇太孫在哪裡？”王融的假詔書就拿不出手了，只好說蕭昭業在殿外守候。蕭賾便讓太子帶著東宮衛士入殿，然後也用不著王融寫詔書了，直接當面授意，太子繼承皇位。政事呢，則由他的堂弟（蕭道成二哥蕭道生之子）西昌侯蕭鸞與蕭子良共同輔佐。這又是一個讓人始料不及的冷門，蕭鸞本人在這背後究竟做了多少手腳，我們今天已不得而知。
依我猜來，這很可能又是各派權力平衡的產物，並且是蕭子良默許的。蕭昭業在這場戲上表現得很搶眼，他聲淚俱下，感人心脾。蕭賾緊緊抓著他的手，說道：“不必哭了，若是想念你爺爺，那就應該好好幹！”說罷，蕭賾自以為放心地嚥了氣。王融還想做垂死掙扎，下令讓蕭子良的兵士守衛宮門。好不容易得掌大權的蕭鸞豈會錯過良機，他以先帝敕令的金字招牌一路暢通無阻地衝入大殿，扶立蕭昭業即位，命左右將蕭子良攙扶出去。大殿上群臣都被蕭鸞的氣勢震住，沒有一個敢發表不同意見。
於是，齊武帝遺詔中的兩人輔政被蕭鸞實際一人執行，就成了一人輔政。蕭子良做了太傅，竟沒有什麼實權可言。支持蕭子良的王融不久就被下獄賜死，蕭子良自己都是朝不保夕，哪裡還敢出手相救。（由此也可看出蕭子良的所謂有才，其實只是以為臣的角度而言。他要是繼位，多半也是個懦弱之君，早晚會敗在勢如虎狼的叔父兄弟的手中）蕭子良也“識相”，僅過一年，就在惶恐與擔憂中病故，在亂世之中，這就是最好的下場。蕭昭業和蕭鸞都樂於接受蕭子良的死訊，下面就是他們兩人的決鬥了。
蕭昭業基本上是劉劭、劉昱和劉子業的合成版（也不排除史官為抹黑廢帝，參照以前的模板所生成的新版本暴君模板）。他與劉劭一樣，招了個女巫玩巫蠱。比劉劭運氣好，他的巫蠱行為沒被發現，先是咒死了父親，後又咒死了祖父，一年之內就完成了一個小王爺到皇帝的迅速轉變。此人儀表堂堂，卻全無良心。父親死了，他給正室何妃的信中寫一個大大的喜字，周圍又畫上三十六個喜字以作慶賀；祖父死了，他招呼宮中的樂師舞伎奏樂表演，得意得喜不自禁。
玩樂方面，他與劉昱一般無二，喜歡帶著左右親信四處遊走，還喜歡跑到他父親的墳地裡去玩賭博遊戲。玩得爽，就賞，反正是國庫的錢，用著不心疼。每次看著錢，他還要感嘆一番：“從前想你的時候一個子兒都得不到，今天還不是用你沒商量？”武帝留下的庫錢上十億萬，也經不起蕭昭業這麼恣意揮霍，不到一年就消耗得差不多了。宮裡的各種寶貝器物，更是被拿來又扔又摔的耍子，聊博千金一笑而已。
荒淫方面他遠追劉駿、劉子業父子，與祖父寵幸過的霍妃私通，將她改換名姓，稱為徐妃，重新納入後宮。他的皇后何氏同樣荒淫，蕭昭業的親信楊珉是小白臉，帥得掉渣，她就整日裡與他廝混，甚至同床共枕。她伺候蕭昭業的功夫也是一流，以至於蕭昭業被她弄得服服帖帖，對她的淫亂行為也是睜一隻眼閉一隻眼。蕭鸞對於這一切是看在眼裡，喜在心裡。
他早有意篡位，便拉攏蕭昭業的親信、同是宗室的蕭諶和蕭坦之，爭取他們的支持。他先拿楊珉開刀，向蕭昭業奏明情況，要誅殺楊珉。何皇后淚流滿面央求：“楊郎年少英俊，又沒罪，怎麼可以枉殺！”蕭昭業一臉愁容，身邊的蕭坦之早得了蕭鸞的好處，耳語道：“外頭都知道楊珉和皇后的私情了，事情都鬧大了，怎麼可以不殺？”蕭昭業這才勉強同意。一會兒又反悔，怎奈腦袋已經搬家，於事無補了。蕭鸞繼續施壓，過了幾天又要求誅殺蕭昭業寵幸的太監徐龍駒，罪名是禍亂朝政。皇帝也沒法子，人家是輔政啊，心中可是恨透了這個堂叔祖，暗中與中書令何胤密謀，準備除掉蕭鸞。
蕭諶和蕭坦之生怕禍及自身，想來想去覺得蕭昭業沒前途，徹底投靠了蕭鸞。兩邊的流血衝突是不可避免的了。隆昌元年（公元494年）七月，蕭鸞在做通了政治思想工作後，先派蕭諶入宮清理蕭昭業的左右親信，然後率領左僕射王晏、丹楊尹徐孝嗣、蕭坦之等人入宮廢君。蕭昭業正在內殿之中，聞聽外面有變故，趕忙密令蕭諶來救，同時將內殿房間全部關閉。
才一會兒工夫，蕭諶就帶著兵士進了內殿，不過不是來救他的，而是來殺他的。蕭昭業情知不妙，逃到徐妃的房中，拔劍刺脖子。手一哆嗦，沒死成，衝進房中的蕭諶立即制止，並給他包紮，命人抬出殿去。侍衛們本想保衛皇帝，蕭諶一擺手，說：“我的目標不是你們，你們不必動手！”再一看從殿中出來的蕭昭業，面如土色，一句話都不說。
侍衛們見此情景，便沒了抵抗的鬥志，眼睜睜地看著蕭諶的左右將皇帝架走，引到殿外西頭的夾道隱秘處。蕭昭業玩了不足一年，即被斬殺，其餘寵妃也一同被殺。蕭鸞假傳太后手諭，廢蕭昭業為鬱林王，迎立蕭昭業的二弟、新安王蕭昭文，改元延興。蕭鸞兇殘勝過蕭昭業百倍，大權獨攬仍不放心，幾個月中又以謀反為罪名，連續誅殺齊高帝的七個兒子、齊武帝的五個兒子。
才平靜了十來年的南朝，彷彿。殺戮告一段落，蕭鸞認為威脅已除，便於同年十月廢蕭昭文為海陵王，自立為帝，改元建武，這就是與宋明帝一樣兇殘不“明”的齊明帝。齊明帝認定憑藉殺戮可以維持自己的統治，殊不知如此殘暴不仁不但給後世留下口實，也給了遷都南下的北魏一個征伐的藉口。
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