玄武門前的“豪賭”，李氏兄弟的皇位之爭
武德九年（公元626年）六月，在皇宮的玄武門爆發了一場骨肉相殘的宮廷政變。同室操戈，喋血宮門。這就是歷史上著名的玄武門之變。李淵膝下子女眾多，可稱得上李淵左膀右臂的只有三人，長子李建成、次子李世民和四子李元吉，兄弟三人均為竇皇后所生。其中李世民文韜武略，聰慧過人，曾在大唐統一天下時屢建奇功，威望極高。作為嫡長子的李建成被立為儲君，平日裡隨父親李淵處理國家內政，不便涉險征戰沙場。而李世民憑藉個人的軍事才能常年在外東征西討，屢立戰功，因此李建成逐漸感受到來自弟弟的威脅。
李世民在太原起兵之初，領導河東將士西渡黃河，斬敵無數，為攻克長安立下大功；也曾主動請戰攻打大唐最後的敵人劉黑闥，將劉黑因本人生擒；還在武德五年至武德七年（公元622年至公元624年）多次成功防禦突厥。李建成起兵河東時，在當地傾其所有賑濟百姓，招攬人才，廣交各路豪傑。他不僅待人寬厚，而且禮賢下士，使很多有才幹的人，如魏徵、王珪等都心甘情願地為其效力。與此同時，李世民借在外征戰之機網羅天下人才，文有秦府十八學士，如房玄齡、杜如晦、陸德明、孔穎達等，都是才智過人的頂尖人才；武有尉遲敬德、段志玄、秦叔寶、程咬金等能征慣戰的驍將。這支隊伍在戰場中磨鍊得上下齊心，牢不可破。
每當李世民班師回朝，披金甲、騎駿馬，將敵首獻於太廟之上，李建成都會心生忌憚。在這種危機之下李建成開始聯合弟弟李元吉，李元吉也頗有政治野心，在權衡之後決定與李建成結成聯盟。對於李世民來講，他心中也有諸多不滿，李淵曾經私下答應封他為太子，而承諾卻沒有兌現，又想到自己出生入死打下的江山最終要拱手讓人，難免心有不甘。隨著時間的流逝，這種情緒越積越濃，於是他萌生了奪嫡的想法。與此同時，李世民和父親李淵的關係也開始有了變化。李淵稱帝的第二年，開國功臣劉文靜由於對李淵任人唯親的行為不滿，從言語中不時帶有對皇帝的怨念，被李淵得知後獲罪處斬。雖然李世民、蕭瑀等人為他辯護，結果還是難逃一死。
此次劉文靜被殺，表面上看與李世民並無瓜葛，其實不然。劉文靜是李世民的死黨，眼見李世民的聲望和勢力已經到了功高震主的地步，因此，李淵對李世民第一次敲山震虎。另外，李淵的嬪妃曾經向李世民索要征戰所得的金銀細軟，還要李世民給自家親戚在朝中安排職位，而一向“唯賢是用”的李世民對嬪妃們的要求一律嚴詞拒絕。從此，嬪妃們開始對李淵吹枕邊風，口中盡是李世民的不是，也使得李淵對李世民的印象越來越差。反觀李建成對嬪妃們類似的請求儘量答應，因此李淵耳中全是李建成的好話，李淵與太子的關係更加融洽了。
由於李世民手下的文臣武將大都不是貴族出身，他們對未來的前途頗為擔憂，如果李建成當了皇帝，作為李世民手下的幕僚則永無出頭之日，他們將會失去財富，甚至丟掉性命。由此，他們鼓動李世民發動政變，只有李世民爭得帝王之位才能維護他們的利益。李建成代表著元勳貴族，李世民則代表新興勢力，雙方勢同水火，鬥爭的序幕悄然拉開。李建成與李世民的鬥爭愈演愈烈，雙方互相制衡，勢力此消彼長。一次，李建成、李元吉兄弟請李世民到東宮喝酒，在酒中下了毒，李世民喝了幾盅感覺腹痛，竟然吐出血來。幸虧李神通將他帶回秦府，請大夫醫治才撿回一條命。雙方的鬥爭逐步走向公開化，在發展自身勢力的同時還策反對方的心腹近臣。李建成以重金收買李世民手下的尉遲敬德，結果遭到尉遲敬德的嚴詞拒絕。收買不成，李建成又誣告尉遲敬德謀反，李淵順水推舟將其治罪，李世民拼盡全力才保全了尉遲敬德。此後李建成又想盡辦法將李世民的親信程咬金外放，將秦府的謀臣房玄齡、杜如晦遣返回鄉，以削弱李世民的力量。
就在李氏兄弟激烈爭奪的時候，北方突厥進犯中原。李建成抓住機會，準備借出徵的機會將秦府的武將抽調離開後殺掉李世民。這個計劃被李世民安插的臥底得知，經過與手下親信商議，李世民決定先下手為強，除掉李建成和李元吉。武德九年（公元626年）六月，李世民忽然入朝密奏李淵，密奏中揭發李建成、李元吉兄弟倆淫亂後宮，與后妃關係曖昧。李淵聞言大吃一驚，李世民還控告二人三番五次想要加害自己，並要求和他們當堂對質。他說完之後哭倒在地。李淵見事關重大，決定讓他們第二天上朝，親自審理。李淵萬沒想到的是，這正中了李世民的計策，如此，李建成和李元吉就可以同時離開自己的宮殿，他便可以趁機下手了。玄武門是上朝的必經之路。當晚，李世民調兵遣將，親自率領長孫無忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹等人埋伏在玄武門外。守衛玄武門的部將也早已被李世民收買了。
次日清晨，二人騎馬朝玄武門走來，走到玄武門附近時，感覺氣氛有些異常，心生疑慮的他們決定調轉馬頭回去。就在此時，只聽李世民大喊一聲，頓時周圍伏兵四起李元吉見勢不妙，準備回身開弓放箭，怎奈他過於緊張，一連三次都不曾拉開弓弦。李世民毫不猶豫一箭將太子李建成射死一陣亂箭飛來，李元吉跌落馬下，被尉遲敬德射死。
宮中發生如此大動靜，李淵卻渾然不覺。突然，尉遲敬德闖人他的宮中，手持長矛，說是奉秦王命報告皇帝:太子、齊王作亂，秦王舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛。”李淵知木已成舟，反對再無意義，只得立李世民為太子。李淵無奈退位，自稱太上皇。
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