大禹，姒姓夏后氏，名文命，字高密，號禹，後世尊稱大禹，夏后氏首領，傳說為帝顓頊的曾孫，黃帝軒轅氏第六代玄孫。他的父親名鯀，母親為有莘氏女修己。相傳禹治黃河水患有功，受舜禪讓繼帝位。禹是夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為
。
禹成功治理洪水，世人便把他敬為神人，尊為“大禹”“神禹”，將他與天地相齊名，所謂天大、地大、禹大。當時人們甚至把整個中國叫“禹域”，意為大禹的天下，從而把治理江河、戰勝洪災，風調雨順的所有美好願望，都寄託在大禹身上。“大禹開九州，通九道，陂九澤，度九山”，大禹幾乎成為無所不能的天神。
《詩經》讚美道：“洪水茫茫，禹敷下土方。”
《尚書》曰：“禹平水土，主名山川。”
《左傳》雲：“美哉禹功！明德遠矣。微禹，吾其魚乎！”
《史記》中也說：“大禹平活水土，功齊天地”。
我國古籍如《尚書》《詩經》《禮記》《論語》《孟子》等，都記及禹的傳說。《尚書·禹貢》記載了禹治平洪水，定天下九州的故事。《史記·夏本紀》記載大禹是黃帝的玄孫，其父鯀受堯之命治水，九年而洪水不息，為舜所殛。禹續鯀之業，乃興工傅土，行山表木，定高山大川，終於治平洪水，得到天下諸侯的朝服。被天下諸侯擁戴即天子位，國號夏後。後東巡狩，卒於會稽。
中國曆來史書均按上述諸古籍記載，傳播大禹的業績。大禹不僅是中國第一個王朝夏的開國之君，而且是上古最偉大的治水英雄。
他吸取其父鯀堵塞之法失敗的教訓，兼用疏導方法，如“導河積石”、 “岷山導江”、“導淮自桐柏”等等，引全國主要河流入海，“以四海為壑”，救民於倒懸。古籍記載他公而忘私的精神：“勞身焦思，居外十三年，三過家門而不入”；記載其謙遜退讓的美德：“帝舜崩，三年喪畢，禹辭避舜之子商均於陽城”，以及虛心聽取意見，自奉節儉的品格。大禹是中國史籍記載中功高德劭的完人。
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