唐末以來，一向是“兵權所在，則隨以興；兵權所去，則隨以亡。”的確，自五代以來，在所有的朝代政治局面變換之中，兵權往往起到了決定性作用，手握兵權的大將，紛紛建國稱帝，這才造成了五代十國這一亂世局面。北宋開國皇帝趙匡胤對此更是深有體會，因為他就是通過陳橋兵變繼而奪取政權。所以，宋代推行“強幹弱枝”政策，加強中央對軍隊的控制，著名的“杯酒釋兵權”就是趙匡胤為了解除禁軍高級將領的兵權而採取的措施。
在烽火亂世中，只要手上握有兵權，便有可能成為下一任皇帝，在那個時候，趙匡胤就生活在亂世之中，後來，周世宗柴榮很看好他，所以很快他的手上就握有軍權，當柴榮死後，趙匡胤又發動兵變，因為當時後周是孤兒寡母，沒有能力去安定朝局，所以趙匡胤很容易就奪取後周天下。由於他的這個位置得到的太容易了，所以反而他很害怕和自己出生入死的將士，並且有一點不信任他們，當他統一天下之後，就把跟他出生入死的幾個兄弟叫到一起宴請他們，並且用言語恐嚇他們，所以他的幾個兄弟就主動衣錦還鄉安享晚年去了。
這下趙匡胤徹底解決了外姓將軍手握兵權的問題。但是，趙匡胤卻漏掉了一位，那就是跟自己征戰沙場的弟弟趙光義，其當時的兵權不但沒有解除，反而加強了。趙光義被封為殿前都虞候，泰寧軍節度使，後來還做了開封府尹，掌管首都衛戍。而且趙光義那也是一起拼殺起來的猛將，尤其威猛，在軍中的威望很高。後來，趙匡胤還封了趙光義為晉王，從這也可以看到，趙匡胤對外姓將軍的不信任。但是對自己的弟弟卻是信任到了極點，這直接埋下了隱患。
在趙匡胤當了15年皇帝之後，他已經走到了自己的人生盡頭，在趙匡胤50歲的時候，身體情況慢慢開始下滑，所以就召趙光義進宮商討傳位一事。相傳當時是在夜晚，兄弟二人坐在桌前喝酒，趙匡胤將身邊的人全部支走，問弟弟傳位的意見，當時外面的人只聽到裡面有爭吵，還有兵器舞動的聲音，但是由於趙匡胤的命令，誰也不敢進去。最後趙光義走了出來，第二天趙匡胤就駕崩了，而遺詔上寫著繼位人趙光義，雖說只是猜測，但是根據很多史料考證，趙光義篡位的目的已經成為事實，讓我們不得不感嘆封建王朝的殘酷。趙匡胤杯酒釋兵權，卻忘了一個人，結果15年後篡位稱帝
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