即使不使用語言，也有很多動物能夠計數。但在世界上所有非人類物種中，亞洲象似乎才是真正的數學家。
新研究發現，亞洲象有一種特殊的似乎在動物王國中獨一無二的方式來理解數字。
其他動物不同，往往依賴於不準確的數量而非絕對數量，亞洲象似乎有一種更接近人類的數字認知。
“這項研究提供了第一個實驗證據，表明在計數部分，非人類動物的認知特徵與人類相同。”日本高等研究生院數字認知專家Naoko Irie領導的研究小組寫道。
雖然總共選擇了三隻大象進行研究，但只有一隻大象——一位名叫Authai的14歲母象——能夠通過訓練課程。
正是在這裡，Authai學會了如何使用觸摸屏面板，以便她可以用她的鼻子在屏幕上點擊圖標。
這項研究的目的是要弄清楚亞洲大象是否可以判斷相對數量的大小。
每輪測試給Authai兩張圖片，每張圖片包含從0到10的不同數量的水果；目標是指出有更多水果的選項。每次她回答正確，都會獲得一小塊水果獎勵。
為了確保Authai不是單純選擇最擁擠的，而是數量最多的圖像，水果的插圖大小各不相同。
她的訓練師也被要求站在三米遠的地方，背對著觸摸板，以避免作弊的嫌疑。
總而言之，Authai在271次測試中181次回答正確，正確率大概是67％，表明結果比純粹的隨機要好一些。
在其他動物失敗的地方，Authai成功了。她的數學表現不受果實大小，單個果實之間的距離或兩個圖像之間的果實比例的影響。
與人類相似，當水果之間的距離減小或圖像之間的比例增大時，Authai的反應時間確實有所下降——很可能是因為這些是困難的，更復雜的比較需要更多的分析。
所有這些都與人類計數習慣相一致。唯一的區別是面對更大數量時，人類需要的時間反而更久。
“我們發現她的表現不受水果的間隔距離、水果的大小或圖片比例的影響，但與人類一致，她需要更長的時間來回應較小差距的比較。”Irie解釋道。
到目前為止，似乎亞洲象是唯一可以判斷出相對數量大小的非人類物種。甚至兩種非洲大象都沒有表現出如此的數學實力。
Irie說，這可能是因為非洲象在760多萬年前就與亞洲象分成兩支。在這段巨大的時間內，他們每個種群都可能發展出不同的認知能力。
但顯然還需要更多的研究。一個例子不足以對整個物種做出全面的陳述，儘管它仍然是一個令人相當興奮的發現。
為了確認是否有更多的亞洲象能做到Authai所做的事情，作者建議未來的研究應該繼續比較這些大象與其他非人類物種的智力。
論文被髮表在Journal of Ethology上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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