二战德军三大名将：隆美尔、曼施坦因和古德里安三人中，曼施坦因被公认为是整个德国最具有战略思维的元帅，包括隆美尔、古德里安在遗留的文件或者著作中都对此进行了承认，战后西方军事家们对此均表示认可。
曼施坦因成名于进攻法国的“曼施坦因计划”，德军穿越阿登森林，突然绕到法军身后，使得号称欧洲最强陆军的法国在几乎没有反抗的情况下投降，创造了军事历史上的奇迹；此后在进攻苏联的过程中，屡次承担重要责任，先后在德军北方集团军和南方集团军任职，负责进攻列宁格勒以及后期的战略防御，尤其是哈尔科夫反击战中，以1：5的兵力劣势大败苏军，为1943年就应当被摧毁的德国续命2年，战略天才又造就了一个战术史上奇迹。
在进最初进攻苏联时，曼施坦因曾经以他的战略眼光提出了几条方案，战争过程中以及战后都曾引发激烈的讨论：
1、充分利用苏联的民族矛盾，挑唆苏联境内少数民族进行破坏-----这一点毋庸置疑，苏联刚刚成立的1922年，境内有190多个民族，然而民族矛盾十分尖锐，苏联解体的时候，这些民族消失了60多个，可见一斑。
2、德国从西欧农业大国法国、荷兰、卢森堡那里抢来了大量的粮食，这些粮食分给俄国吃不上饭的百姓，组成苏联“德协军”，协助侧翼的保护以及城市的管理，可以大大弥补兵力不足，同时削减苏联兵源。
德军确实从西欧抢夺了很多粮食，这一点我们从著名荷兰影星奥黛丽·赫本的自传《天使在人间》中可知，荷兰人在德军的统治下只能靠吃一些花草为生，当时还是小孩子的赫本因此严重的营养不良。
同时，由于苏联的粮食征收政策和战争的爆发，吃不饱的苏联人也比比皆是。
3、利用沙俄时期一些官僚和富豪去发动俄国人，帮他们恢复听从德国的旧俄国，给一些当地人优越的条件，允许他们做生意。
不过这些全部被他的元首所否决了，德国最终政策是：“列宁格勒必须从地球上消失、不接受莫斯科任何人的投降、这个世界不需要斯拉夫人”；此外，德军掠夺的资源源源不断的输送到后方，让后方的德国人感受到了实惠，以此来巩固纳粹统治。
后来曼施坦因在回忆录《失去的胜利》中曾经提到两件事，反复的嗟叹自己的提议没有受到支持，称很多苏联人非常欢迎他：
1、1941年进攻列宁格勒的时候，7月份天气炎热，粮食还没有成熟，由于俄国的虱子太多，雨水大，以及俄国北方的民居中民困不堪，连床都没有，开战两个月不到曼施坦因部队疲惫不堪。但当他们到达索利齐时，这个城市被撤退的苏军点燃，大火还在燃烧。不过却有人从地下冰窖中拿出冰块泡的白兰地和德军换粮食，还有一些苏联人从集体供销社中偷来伏特加，跟德军交换钱财，双方的交易都很开心。
值得一提的是，曼施坦因的二战第一败，也发生在这个城市，他手下的部队被上级分别越级指挥，最终被包围，幸好德军当时有装备优势，单体战斗力的全面领先，才得以脱身。
2、1943年左右，曼施坦因奉命去营救斯大林格勒的保卢斯第6集团军，此后曼施坦因开始了在南方集团军的表演。虽然曼施坦因没有成功营救出保卢斯，但他在当地组织了车臣人和鞑靼人对苏军开战：
克里米亚原本是金帐汗国的土地，鞑靼人聚居于此。有一个村庄原本有93个人参加苏军，德军到达此地后，92人逃跑参加德军，德军撤退后，这些鞑靼人跟德军一起撤走，现在的克里米亚基本少见鞑靼人了。
古德里安大将的回忆录中也讲过类似的很多情况，在莫斯科附近的奥廖尔市，曾经有一位沙俄老兵甚至对古德里安说：你们早来几年就好了，我们现在刚刚建设起来，你们来了，我们肯定不干了。
在曼施坦因思想下组织的车臣人作战更是凶猛，然而当德军失败后，德军希望车臣人跟随退到德国，遭到了车臣人的拒绝。德国人走后，车臣人仍然在当地坚持与苏军进行游击战，一直到二战结束也没有放弃，甚至到了冷战结束，还在继续。
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