NBA有30支球隊，每年只有一支能奪冠。剩下的29支球隊有少部分總冠軍爭奪者，剩下絕大多數都在陪太子讀書，這些“陪讀”球隊的老闆要麼是真的熱愛籃球願意付出，要麼能從球隊身上賺到不少錢，要麼看重球隊增值的長遠利益，總之在NBA，不是所有球隊的目標都像我們球迷想象的那樣，是爭奪總冠軍。
但出於“必須讓NBA看起來競爭公平，一片欣欣向榮”的目的，每支球隊每個賽季都會表態一番：我們要努力培養年輕球員，讓他們盡情釋放天賦，在將來的某一天率領球隊重新回到總冠軍爭奪者的行列。爛如籃網、國王尚且如此，不到十年前才打過總決賽的魔術，更得有追求了。
當年“魔獸”霍華德帶著魔術一幫神槍手，連斬76人、凱爾特人和騎士殺入總決賽，和湖人大戰……5場。那是一段小球還沒席捲聯盟，中鋒還沒“淪為”三分手的美好時光，但接下來3年，魔術漸生內亂，再也沒有達到2008-09賽季的高度，2012年夏天霍華德“投誠”洛杉磯後，傳統中鋒也漸漸沒落了。
此後6年，魔術再沒有找到過季後賽的大門朝哪個方向開。更糟糕的是，他們連續拿到的高位選秀權，選到的所謂年輕天賦也從未兌現過。渣如國王，還培養出了一個能獨當一面的考辛斯，魔術在霍華德之後誰稱得上是球隊門面？
是剛剛續簽4年8400萬肥約的阿隆-戈登嗎？這位前扣籃大賽亞軍，上賽季終於將個人數據提升到了場均17.6分7.9個籃板2.3次助攻，他投出了33.6%生涯最高的三分命中率，可整體進攻效率下滑到43.4%，創生涯新低，已經打了4個賽季狀態起伏依然如此大，還時不時因傷缺陣，實在不像是一個基石球員。
那班巴呢？今年這位6號秀是一位運動能力驚人的七尺長人，他臂展長得可以和關羽、張飛結拜，在夏季聯賽和季前賽裡中也已展現出了頂級防守者的天賦。不得不說，班巴讓人想起了剛剛進入聯盟時的霍華德，而且為了培養班巴，魔術管理層還請回了一個人：上賽季黃蜂的主帥史蒂夫-克利福德。
2008-09賽季那支魔術，主教練是斯坦-范甘迪，球隊內亂就發生在他和霍華德之間，在那個教練組裡霍華德更喜歡另一個人，助教克利福德。克利福德此人的履歷很有意思，2003-07賽季他在火箭，之後5年在魔術，2012年跟著霍華德去了洛杉磯，湖人和霍華德鬧翻之後又成了黃蜂主帥，和霍華德重新聚首，直到今年重返魔術。
克利福德很喜歡范甘迪兄弟，也喜歡調教大個子，他有一套成熟的防守戰術，和姚明、霍華德都合作過，這些因素之下，魔術招他回來的原因就很明瞭了：調教班巴。和聯盟很多球隊在效仿勇士主打小球戰術不同，魔術一直在反其道而行之，他們的前場除了班巴、戈登，還有一個6尺10寸的2017年6號秀喬納森-艾薩克，這還不算完，他們的中鋒位置上還有拿著1600萬年薪的莫茲戈夫，和FBA選手們最喜歡的數據刷子武切維奇，排出一個五大陣容都不在話下。
然而前場的厚重意味著後場的薄弱，新賽季魔術可用的後衛無非奧古斯汀、富尼耶、泰倫斯-羅斯和剛換來的傑裡安-格蘭特等寥寥數人。回想過去2年魔術連續交易掉奧拉迪波和小佩頓，現在的局面多少有些諷刺。
其實霍華德出走這些年，魔術已經不止一次重建了，他們希望選擇一條路，往前走兩步，就能豁然開朗，然而人生哪有這麼容易的事，正確的選秀決策，長遠的培養計劃，有的放矢的交易謀劃，魔術管理層一條也不佔。所以重建，積累天賦，這個邏輯是沒問題的，真正的問題是：一直不能兌現的天賦，還叫天賦嗎？
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