1999年暑假，達雷爾·阿姆斯特朗收到一個來自聯邦快遞的手寫信件，署名來自球隊菜鳥主帥道格·裡弗斯，上面只寫著一個問題。 「我們要成為全聯盟防守最好的球隊，你幹不幹？」這是球季開季前，道格·裡弗斯和球隊領袖第一次交流。
1999年暑假，達雷爾·阿姆斯特朗收到一個來自聯邦快遞的手寫信件，署名來自球隊菜鳥主帥道格·裡弗斯，上面只寫著一個問題。
「我們要成為全聯盟防守最好的球隊，你幹不幹？」這是球季開季前，道格·裡弗斯和球隊領袖第一次交流。
隊史獨樹一格的存在
魔術是一支很特別的球隊，細數隊史三十年，他們有過好幾個聯盟年度第一隊的招牌球星，曾有過幾個高峰，曾有過聯盟頂尖明星，擠身過東區頂尖球隊，甚至打進過冠軍戰，但宛如魔術和煙火，這些人曾經帶領奧蘭多發光發熱，卻也如流星稍縱即逝。如果要談到這支球隊最讓人印象深刻，日後還會懷念的代表，大概很容易想到幾個球員和年分，1999-2000年球季，達雷爾·阿姆斯特朗莫屬。
這支球隊1999年的魔術大概是這支球隊歷史長河中最獨樹一格的存在，沒有絢麗的飛人和天才搖擺人，沒有轟炸禁區的超級長人，球隊先發中鋒John Amaechi剛從英國聯賽燃起又一次挑戰NBA鬥志、Ben Wallace當時還沒打過球隊先發，先發前鋒Monty Williams前一季被金塊釋出前整個球季只打六分鐘，主力替補得分手Chucky Atkins上季還在克羅地亞球隊Cibona打替補，團隊薪資才1700萬，根本一票NBA邊緣人組成。
Armstrong笑著回憶：「他可能不知道有本雜誌把我們放在預測東區聯盟墊底，每支球隊都要拿我們進補。」
Armstrong是這支球隊少數叫得出名字的幾個球員，他正好代表這一年魔術的性格，「Heart & Hustle」，想要舞臺，拚就對了。達雷爾·阿姆斯特朗沒有漂亮履歷，沒有大學名校資歷，沒有身高，甚至到26歲才第一次從美國小聯盟和歐洲聯賽跨到NBA。
Armstrong的生涯起步遠比別人想的還離奇，最早並不是籃球員，他高中時期是美式足球的棄踢員（Punter）和兼差外接手，直到高三才開始打籃球，直到高四才加入籃球隊，他高中畢業上了位於家鄉北卡州，離家不遠的Fayetteville State大學，還是以想成為美式足球員的身分自費加入，他目標本來是球隊踢球員（Kicker），「我能踢到48碼，那是我們大學紀錄，後來高掛了18年，大概沒人知道我能踢這麼遠。」他笑說。
但轉折發生在他大一，當年他測試美式足球隊失敗，籃球隊的教練Raymond McDougal看上他的運動天賦，問他有沒有興趣轉來籃球隊，沒球踢的他應允，第一年成為籃球隊的red shirt球員，在場邊見習。
直到大二，第一天起床到了球場準備練習，他才知道Raymond McDouga已經辭職，換上了新總教練Jeff Capel II，Jeff Capel II是現任Pittsburgh大學總教練Jeff Capel II的父親，Jeff Capel II過去曾是Wake Forest大學助教，當年是第一次執掌大學總教練兵符，Armstrong說：「我們之間相遇大概是，『從今天起，我就是你們新總教練』，但他告訴我，他知道我籃球不會只到大學，我可以繼續往上打，只要我夠拚夠努力。」
對於一個半路出家，到了大學才真正下定決心的6呎1吋後衛，還沒正式踏上球場就有這種期待，給了Armstrong很大信心，他大二就寫下平均13.7分，大四的1991年，他以16.4分、4.7助攻畢業，當然，從二級大學這種成績不會在NBA被看上，於是他從次級聯賽開始職業生涯。
1995年，他剛從西班牙甲級聯賽回到美國，帶著平均24.6分的西甲得分王和歐冠全明星頭銜，他已經是西班牙頂級球員，但除了海外生涯，他像是其他浪人一樣，歐洲休季就到其他次級聯賽賺點生活費，他那幾年回到美國都在CBA和USBL保持身手。
直到有一天，當時魔術總管John Gabriel去看了USBL的Atlanta Trojans作客佛羅里達的比賽，Armstrong吸引住他的目光，Gabriel說：「那場比賽，全場除了球員差不多隻有20個人，包含紀錄臺，但有一個大概只有6呎的後衛吸引我的目光，他像是沒命的跑，你所有想得到場上的一切他都衝第一個，進攻，防守，我覺得他如果加入魔術，一定很有意思，對球隊肯定是正面幫助。於是我沒多想，暫停期間我就去向他們教練搭話，教練說沒問題，但只有暫停一分鐘。」
「你想不想來我們球隊。」那短短一分鐘，John Gabriel開門見山，Armstrong沒多想，當然答應，機會永遠給準備好的人，而他等這一刻等了好久。
The Turning Point
Armstrong的NBA生涯並非一帆風順，他從板凳末端開始打起，魔術那兩年成為東區霸主和聯盟當紅炸子雞，但卻好像完全與Armstrong無關，1995年4月加入魔術，第一年他總共只打了三場球合計8分鐘，1996年整個球季只上場13次，總共出賽41分鐘，如果換做現在，很多人寧可回去歐洲當大王，但Armstrong硬是撐了過來，當時球隊扛霸子Nick Anderson說：「Armstrong非常飢渴，不只是練球拚了命，連板凳加油都比別人大聲，你知道他在這支球隊裡面做什麼都毫無保留。」
1996年，他終於等到他的機會，那年Shaq遠走洛杉磯，魔術改變成Penny Hardaway的球隊，主帥換成Bob Hill，Armstrong成為球隊替補控球，纏人的防守，拚了命的進攻，加上外線，當年Jeff Capel告訴過他，保持拚勁，練好投籃，他就能站上NBA，他始終謹記在心。
Bob Hill說：「當時魔術是支強隊，練球當然很紮實，但有了Armstrong的練球，那是完全不一樣的，那根本是在考驗其他四個人，因為對其他人來說那是一次練球，但對Armstrong來說，那是證明他自己屬於NBA的每一次機會。」
Bob Hill說，包含Penny Hardway在內的其他老經驗後衛，都很討厭在練球對到Armstrong，前鋒Jeff Turner回憶：「有一次Penny對到他Armstrong，被他纏得受不了，大喊，『嘿，Rook，放輕鬆點啦』，但別鬧了，Armstrong怎麼可能放鬆，他就是這樣打上NBA的，當時他為了練球，還把他以前大學美式足球頭盔帶到休息室裡面。」
大家都記得1997年季後賽首輪，東區第七的魔術面對當時61勝的強權熱火，球隊被逼到0：2落後，Penny挺身而出，連續兩場比賽一個人打爆熱火防線，連續兩場42分和41分的神蹟表現，但很多人已經忘記的是，第三戰的轉折點除了Penny，就是前兩戰分別只打了5分鐘和17分鐘的Armstrong。
Armstrong當時臨危受命，季中接手的代理教練Richie Adubato告訴他：「Darrell，我知道你做得到，上去死纏著Tim Hardaway，搞定他。」後面三場，Armstrong平均上場超過40分鐘，平均15分6籃板4.3助攻2抄截，但這不是最重要的，他讓前兩戰輕鬆攻下16.5分11助攻的Tim Hardaway大當機，平均13分9助攻，命中率掉到只有投48中14。
Penny Hardaway說：「他像是比賽中的火星塞，只要他在場上，就會讓球隊變得更好。」，這一刻Armstrong從二級大學半路才轉行的無名小卒，一戰成為魔術不可或缺的要角。
Heart & Hustle
在收到那封道格·裡弗斯的信之後，阿姆斯特朗笑了笑，那一年的魔術不僅球員是一群蝦兵蟹將，其實連道格·裡弗斯也是，Rivers當年38歲，除了是聯盟最年輕的總教練，他唯一執教過的球隊，是小學女兒的小區球隊。
那一年美國Sports Illustrated開季前列了聯盟三百大球員，以當時聯盟29支球隊和13張保障約，聯盟不過377名球員左右，但魔術卻沒有一個被列在上面，這種球隊有可能變出什麼魔法？
但整個球季，魔術就像Armstrong球員生涯，不被看好，卻拚出來，他知道道格·裡弗斯玩真的，因為其實道格·裡弗斯當時住處離Armstrong的家大概只有15分鐘，在那個年代雖然沒有Line和FB，但傳手機簡訊和email同樣能溝通，特意用寫信還只留了一個問題，意義不言而喻。
Armstrong那年打出生涯最佳的16.2分、6.1助攻2.1抄截，球隊拿下41勝41敗，他們防守效率高居聯盟第九，只差一勝就能晉級季後賽，他們能成功從來不是什麼點石成金魔法，而是道格·裡弗斯從暑假就知道這支球隊該怎麼做，Heart & Hustle，從來不是奇蹟，而是每一個underdog都拿命來拚。
至今Rivers仍然認為Armstrong是他帶過最喜歡的球員之一：「即便執教這麼久，Armstrong當年的表現依然很少球員比他更印象深刻，他有很多地方像是小一號的Kevin Garnett。就像SI那份三百大球員名單，教練如果要激勵球員，會把名單貼在公告欄上，但他把那份名單放在每個球員的衣櫃裡面，然後緊緊抓牢每個隊友一整季。」
Rivers說，他執教至今不管手上有什麼球員，他都會想複製那年魔術的精神，這也不難想象為什麼他會重用Patrick Beverley，「那年的魔術仍然是我執教過最喜歡的球隊前兩名，我仍然常常把那年的團隊精神不斷告訴每一批我帶過的球隊，現在快艇有點像，但希望更有天份的球隊也能有他們那種決心。」
十多年，今年他被選入魔術名人堂，魔術沒有退休球衣，但創立了屬於自己對史的名人堂，他26歲加入NBA，打到40歲才退休，至今已經在小牛擔任助教11年。
當年那個沒登錄而在板凳末端穿著大紅西裝，而被隊友開玩笑品味不行，也會解嘲自己是「Country Man就是這樣穿。」的Armstrong，在這一刻很激動，因為入選魔術名人堂的在他之前只有四位，Shaquille O’Neal，Penny Hardaway，Tracy McGrady和Nick Anderson，1995年以次級聯盟球員臨時入隊，大概誰都沒想過他能有這一天。
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