今天介紹一本美國在家教育的書。
John Holt，美國的作家和教育家。他的幾本著作，如《孩子是如何失敗的》（How Children Fail (1964) ）、《我週一做什麼》（What Do I Do Monday? (1970)）、《自由之外》（Freedom and Beyond (1972)）、《逃避童年：孩子的需求和權利》等等（Escape from Childhood: The Needs and Rights ofChildren (1974)）影響了整個的非學校教育運動。《自己教孩子》這本書出版於1981年，它很快成為在家教育運動的“聖經”。他的同事Patrick Farenga 進行了修改，並於2003年由PerseusBooks再版。
這是2003年的修訂本。這本書探討了在家教育的一些基本問題，比如誰在進行在家教育，為什麼要在家教育，美國在家教育的情況是什麼樣的。這些問題或許可以給國內進行在家教育的人一些啟發。
1 為什麼要將讓他們離開學校
為什麼人們要讓他們的孩子離開學校？無非是以下三個原因：他們認為教養孩子是他們自己的事而不是政府的；他們享受和孩子一起的時光，享受注視他們成長並幫助他們學習的快樂，而不願將之讓渡他人；他們想要讓孩子遠離傷害，精神上的，身體上的和靈魂上的。
在一些不上學的人告訴你為什麼要讓他們的孩子離開學校，有兩個問題：（1）有多少這樣的人？（2）他們是什麼樣的人？簡短的答案是：（1）沒人知道以及（2）各種各樣的人。
無法知道有多少人這樣幹是因為，有些人認為如果地方學校發現他們自己教孩子，可能會給他們惹麻煩，所以有時他們只是將孩子藏起來，有時他們告訴地方學校，他們的孩子註冊了私立學校。有時他們將自己的家註冊為私立學校，有時幾個家庭註冊一個教會相關的學校。
這些人的收入、教育、種族情況如何呢？從John Holt有限的數據（一些讀了他的書之後給他寫了信的人）知道，可能大多數是白人，鄉村的比城鎮的多，收入大多接近於國家的平均線。教育部門1999年的關於在家教育的調查數據也基本與此相符：大多數是白人，鄉村比城鎮多，在家教育的家庭一般孩子數量也多一些。Holt估計1981年大概有30，000的孩子接受在家教育。根據教育部門的統計數據，1999年約有850，000孩子接受在家教育。
在Holt的三個主要理由之外，還有另外兩個理由人們將孩子帶出學校：（1）希望家人有更多相處的時間，（2）網絡和各種遠程教育的發展。
聯邦教育研究之前也曾研究過父母在家教育的原因，位於前三的是：教育質量，宗教，和學校相對較差的學習環境。Holt和他太太決定在家教育的原因是：他們不願讓孩子把時間的浪費在他們曾經在學校經歷過的事情上面：考試一通過，一等到分數，就把學的內容全都忘記；花費數年的時間學外語，卻不能在課堂之外進行最基本的交談；艱辛地學習高等數學的技巧，在教室外卻完全用不上；死記硬背地做實驗練習而非為了科學求真……
這些都是人們選擇在家教育的原因。
2 反對在家教育的主要觀點
有很多人反對在家教育，Holt用豐富的例子對這些理由進行了一一的反駁。
人們的反對原因之一就是在家教育可能對孩子的社交發展不好，尤其不能為孩子提供多樣化的社交環境。
Holt則認為，人們只有在自我感覺比較好的時候，或者在強烈地感覺到自我存在的時候，才能跨越種族、階級、風俗和信仰等多種障礙，並發現他人的獨特性、尊嚴和價值。而學校更多地是讓孩子感受到相反的東西——沒有競爭力，愚蠢，羞恥。因為對自我感到失望，他們就會更看不起別人——更窮的孩子，其他種族的孩子，學習成績不好的孩子，而讓自己感覺稍微好一點。
學校能夠幫助孩子學會融入到社會中嗎？
Holt認為未必如此。一位記者在訪問了洛杉磯一些富裕的高中之後，這些學生好像對金錢、性、毒品更感興趣。有人發現從進幼兒園開始孩子就變壞了，同伴影響使孩子學到了傻氣、自私、佔有慾、花錢、剝削大人的注意力……學會了撒謊，討好老師等等。孩子們學習抽菸、喝酒也是在同伴的影響下開始的。
Holt寫道：“孩子們幾乎與他們的同齡人一起度過了所有的時間，並不考慮一些嚴肅的社會問題，與除了與孩子的看護者之外的成人幾乎沒有任何交往，他們當然會認為‘所有別的孩子’都在做的事情是正確的、最好的，唯一可以做的事。”
是否父母要有一定的資質才能在家教孩子呢？
作者認為，並非如此，甚至文盲也可以教孩子。當然父母首先要學習，和孩子一起學習非常重要。“我並不認為因為你現在還不會讀或寫就不能教孩子讀寫。你可以學習，一旦你消除掉‘學不會’的觀念，學起來很容易的。你可以讓會的孩子教你，如果孩子們都不會，你們可以一起學。但你一定要學會。”
另外還有一些具體的問題，比如實驗材料，作者認為，大多數孩子只用到了實驗室的小部分材料。需要的材料自己買不會超過兩百美元。雙職工的家庭可以自己調整工作時間。等等。
3 不上學的政策和學校的反應
這是第三章和第十三章講的一些問題。Holt揭示了學校的秘密。一些人真誠而熱烈地認為，學校教育是為了提供貧窮的孩子們一個更好的在社會中上升的機會。而他則認為，在一個國家中，有一些富裕和權勢之人，一些貧窮之人，富人自然想讓他的孩子不會成為窮人。這是他們作為富人的最重要的利益。這樣做的一種方法就是讓他們有知識，通過權力、財產、稀缺資源、昂貴的、艱難的方式獲得知識。這就是學校做的事情，他們在任一國家都這樣做，無論他們的政治制度和觀念如何。
學校一般會反對在家教育，因為他們擔心富人們在家教孩子，學校就會只剩下窮人的孩子。另外，學校還能從州得到財政的支持，每個孩子每天都有很多美元。如果流失了一個孩子，對他們來說無疑就是一個很大的損失。
因此，出現過這樣的一個案例：羅德島的Peter和Van Daam，非常聰明，受過良好的教育。他們想讓孩子離開公立學校。他們不斷地寫信，拜訪學校官員，想知道究竟需要填寫什麼樣的表格，需要遵循什麼樣的程序。然而學校的人們卻告訴他們，沒有這樣的表格和程序。他們厭倦了這樣跑來跑去，就直接把孩子帶回家教了。學校於是對他們採取了法律措施，最後全家被捕，並被送進了監獄。當警察到來時，三大電視網的攝像頭都對準了他們。很快，全國觀眾都看到這對非常聰明的、有能力的夫婦和他們同樣聰明的孩子被逮捕了。
為了避免學校的擔心，有些家庭將孩子註冊到公立或私立學校，然後自己教，經費仍然到達學校。有些州則直接將教育經費給這些家庭。
4 怎樣開始
關於怎樣開始在家教育，Holt給了非常細緻的建議。他認為，有一點很重要，在家教育並不意味著孩子要整天待在家裡，只和父母在一起，用學校的教學材料。他認為，可以充分利用地方的圖書館、博物館、劇場等等，而且可以不限制時間：比如對一個問題感興趣，可以一段時間都集中研究那個問題，這是在家教育區別於學校教育的靈活性所在。
如何開始呢？第一步：
1）瞭解你所在州的法律和規則。各州對義務教育法律的解釋不同，有些州會要求提交教學的計劃，有些需要填寫一些簡單的表格，有些需要註冊你的家庭為私立學校。
2）設計你的課程
你可以基於家庭的教育理念來寫你自己的課程，也可以進行適當的調整。很多私立學校的課程與公立學校都很不同的。下面是一個母親為她女兒Dana第一年的在家教育設計的課程的一部分。總的課程包括：語言藝術，公民和歷史教育，體育，英語、美國和其他國家文學、自然科學、藝術等。
3）享受你的家庭生活
不要讓你的家庭因為在家教育的努力而迷失了。換老師是很容易的，但是換家長卻很難。有些家長白天在在家教育中是嚴格的、“專業化”的教師，到了其他時間又成了父母，在這兩個角色的互換中非常辛苦。這是大可不必的，以輕鬆的方式教育他們即可。
另外，作者還講了在家教育的方法，需要做記錄，如何評價等。如標準化的測試、檔案評估、進度報告、表現評估等。有些州是定期參加測試的，如每一季度或每一年。
在家教育還可以藉助很多遠程教育課程。一般本地都會有支持小組，可以和在家教育的家庭聯合起來，經常探討，互通有無。
書中還提供了很多很好的教學理念。在中國也有很多人開始關注甚至實踐在家教育，也會遇到很多政策的、現實的問題，也許對這本書的介紹可以給大家一些啟示。選擇在家教育並不是一件容易的事，需要很大的勇氣和智慧。希望能夠順利。歡迎感興趣的朋友留言探討。
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