1789年7月14日清晨，成千上萬憤怒的巴黎市民，潮水般衝向巴士底獄，一舉將其搗毀。在監獄入口處，人們發現了一行字：囚犯號碼6438900，鐵面人。史載，鐵面人是路易十四時代巴士底獄的一名重要囚犯，於1703年死於獄中，時年約45歲。
最早在著作中提及鐵面人的，是法國著名的思想家、哲學家伏爾泰，在他的＜＜路易十四時代＞＞一書中，有這樣的記述：1661年，一個高大英俊、面戴鐵罩的青年人，被押送到聖瑪格麗特島上。這個人的鐵面罩上裝有鋼製彈簧，可以戴著它從容的吃飯喝水。上級還命令看守人，如果他取下面罩就殺死他。這人無疑是個重要人物。後來他又被送到巴士底獄，在獄中度過了大半生的時間，其間一直享受優厚待遇，而他從不對自己的身世吐露一個字。1703年，這個神秘人在獄中死去。鐵面人的傳奇故事，在20世紀一度成為影視的熱門題材。在美國電影中，鐵面人成了路易十四，在一次宮廷宴會中被挾持出宮，永遠的戴上了鐵面罩，而他流落民間的孿生哥哥菲力普，假借其名義登上了王位。幾個世紀以來，關於鐵面人的真實面目，眾說紛紜。路易十五、路易十六也都調查過鐵面人，但他們都表示“要嚴守秘密”，其結果當然不了了之。
上個世紀，英國的一位女學者提出了一種令人吃驚的見解：“鐵面人”是英國國王查理一世，大革命時期，被送上斷頭臺的並非查理本人，而是一個忠於一室的奴才。真正的查理則逃到了法國，成了路易十四的階下囚，被戴上了鐵面罩，一直監禁到死。此說謬誤在於：1703年鐵面人死於獄中時僅45歲，而1600年出生的查理一世若活到那時，已是103歲的老翁了，因而殊不可信。法國社會科學院的院士潘約裡在＜＜鐵面罩＞＞一書中認為，“鐵面人”是路易十四的生父。路易十三與安娜王后婚後長期不和，分居已久。安娜王后與一貴族情人姘居懷孕，紅衣大主教、首相黎塞留多方勸說，令路易夫婦重歸於好。安娜王后十月懷胎，生下戴當尼王子（即路易十四），其情夫被迫遠走他鄉。路易十四成人後，其父回到巴黎欲與其相認。路易十四懼怕醜聞外洩，不敢相認，但又不忍殺害生父，遂與他戴上鐵面罩，囚禁起來。此說頗有向壁虛造之感，1703年鐵面人死時不過45歲，而當時路易十四已65歲高齡，“此豈近於情理哉？”
鐵面人秘密新的假說，說來有趣,新假說出自“鐵面人”被埋葬時的名字。一直被視為假名的“厄斯塔什·杜齊埃”作為線索。一位歷史學家循著古文獻,最終查清在路易十四的衛隊軍官中有厄斯塔什·杜齊埃的名字。他有出生記錄,但是不知何故沒有死亡記錄。而且他的情況從1668年起就不清楚了。所謂1668年,不就是鐵面人被投入監獄的一年嗎?這個厄斯塔什是個放蕩不羈的人,經常吵架並惹起決鬥。由於在宮廷飲酒引起鬥毆流血事件,結果從衛隊的軍官中被除名,並禁止出入宮廷,其後他更加放蕩,漸漸落入舉債的深淵。接著歷史學家發現,被家族拋棄,身無分文的他因想敲詐路易十四而被捕。原來厄斯塔什是路易十四同父異母的兄弟!的確,現今留下的厄斯塔什肖像與路易十四一模一樣。據此,歷史學家們推測路易十四意識到厄斯塔什對他王位的威脅,於是把他抓起來,讓他戴上面具,藏起他的臉來。事情的發生還得從路易十三不能生育談起。宰相里什圖考慮到國家不能沒有繼承人,於是向國王提出找個代理父親,讓王后生子,而且選擇配種的角色是路易十三的副官弗朗索瓦·杜齊埃。於是王后與杜齊埃之間生下的孩子平安地接位成為路易十四。令人難堪的是,路易十四與杜齊埃家的孩子厄斯塔什長得一模一樣。成年後的厄斯塔什很快掌握了這個秘密,因此1669年舉債度日的厄斯塔什以這個秘密為證據要挾異母兄弟的國王。感到威脅的路易十四為了平息事態,只得將他抓捕入獄,並且戴上面具,一直幽禁到他死,長達34年。
以上是近代史學家好不容易才找到的有關鐵面人的推理。但是這個假說也不是完美無缺的。圍繞著鐵面人的事實,今後還將被發現,說不定這個假說還會被改寫。歷史學家空自白首窮經，而文學家們則馳騁想象，以此為題材創造了大量作品。關於他的傳說，二百多年來亦一直沒有中斷。我們早就在大仲馬那本著名《布拉熱洛納子爵》（達爾大尼央三步曲《三個火槍手》、《二十年後》的第三部）中認識了他。在人們費盡心機地猜測這位“鐵面人”的身份而毫無進展的時候，有的人乾脆認為：這個人根本是一個無足輕重的角色，喜歡愚弄人、製造“懸念”的路易十四根本是要故意弄出這種效應，讓後世的歷史學家絞盡腦汁去猜測。這種說法一出，立刻被很多學者駁為無稽之談。但不可否認的是，“鐵面人”之所以成為一個令人費解之謎，關鍵是因為路易十四答應為“鐵面人”保密，因此，所有關於“鐵面人”的資料，在17世紀就被有意識地進行毀壞和掩蓋，留下來的材料不僅零亂不堪，還互相矛盾，漏洞百出。1970年，法國有個記者阿列茲就這一謎案出版了一部《鐵面罩》，在大量的旁徵博引之後，他也不禁感嘆：“這實在是個難解之謎！”
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