（本文是沉香讀蘇軾的第15期）
自從嘉祐六年（公元1061年）底上任鳳翔籤判後，蘇軾才算正式走入了官場。比較幸運的是，知府宋選很欣賞他的才華，接連委以重任。
整個嘉祐七年（公元1062年），蘇軾都是在緊張而忙碌中度過的，日常事務之外，宋選還先後交給他祈雨、兼任府學教授等事宜，他自己也忙裡偷閒考察修改了衙規。
也許是覺得蘇軾的辦事能力還不錯，是年底，宋選又給他安排了一份新任務——理欠。所謂理欠，就是幫官府向老百姓討債。
這件差事，蘇軾辦得很鬧心，很多老百姓欠下鉅額債務後，被關進監獄，而為了追討債務，蘇軾又不得不動用刑罰，和他一貫的愛民思想相違背。
老百姓為何會欠下官府的債務呢？經過深入的調查和審訊，蘇軾發現了一個驚天秘密。氣憤之下，他直接向三司使蔡襄上了一道書，要求徹底免除這些人的債務。
《上蔡省主論放欠書》（節選）軾於府中，實掌理欠。自今歲麥熟以來，日與小民結為嫌恨，鞭笞鎖系，與縣官日得千百錢，固不敢憚也。彼實侵盜欺官，而不以時償，雖日撻無愧。然其間有甚足悲者。或管押竹木，風水之所漂；或主持糧斛，歲久之所壞；或布帛惡弱，估剝以為虧官；或糟滓潰爛，紐計以為實欠；或未輸之贓，責於當時主典之吏；或敗折之課，均於保任干係之家。官吏上下，舉知其非辜，而哀其不幸，迫於條憲，勢不得釋，朝廷亦深知其無告也，是以每赦必及焉。凡今之所追呼鞭撻日夜不得休息者，皆更數赦，遠者六七赦矣。問其以不得釋之狀，則皆曰：“吾無錢以與三司之曹吏。”以為不信，而考諸舊籍，則有事同而先釋者矣。曰：“此有錢者也。”嗟夫，天下之人以為言出而莫敢逆者，莫若天子之詔書也。今詔書且已許之，而三司之曹吏獨不許，是猶可忍邪？首先，我們要先了解下宋朝的中央官制。為了防止宰相大權獨攬，宋朝頂層採取分權制，宰相只負責民政，軍政有樞密使，財政則有三司使，彼此互相獨立。
當時的三司使是蔡襄，也就是那個著名的書法家，蘇軾和他關係不錯。既然涉及到財政，在徵得知府宋選的同意下，蘇軾直接向蔡襄陳述情況。
在這道上書中，蘇軾提到，欠下官府債務的，除了確實有偷稅漏稅、作奸犯科的情況之外，還有相當一部分人是很無辜的，主要有以下幾種情況：
1、幫官府押運竹木，竹木被水漂走，鉅額損失竟要押運人員賠償；2、主管糧倉的，年深日久糧食腐爛，也要按價賠償；3、繳納的布帛被認定質量低劣，百姓需要補償價值；4、倉庫的儲存潰爛，保管人員要承擔損失；5、抓捕盜賊應該上交的贓物沒有追回，算在了辦案人員頭上；6、給人做擔保的，因被保之人破產，債務轉移到擔保人頭上。
這些債務的形成絕大部分是由於政策的漏洞或缺失，最終轉移到了老百姓或者基層小吏的頭上，他們無力賠償，被關進了監獄。蘇軾經過統計，上述情況共涉及到225人。
對於這些情況，朝廷其實也是心知肚明，所以每次大赦必定赦免他們。但蘇軾發現了一個驚人的情況，有些人經歷了六七次大赦，還是被繼續關押。
原來，三司的官員在實際執行過程中做了手腳，朝廷明令大赦，他們雖然把人放了，卻沒有免除債務，一段時間後又重新抓了進來，典型的上有政策下有對策。
更有甚者，一些三司官員趁機勒索欠債人員，只要給他們好處費，立馬免除債務。真正被冤枉的窮苦人家求告無門，惡意欠債的反而藉著大赦逃避債務，權力尋租大行其市。
瞭解到實情後，蘇軾忍不住質問蔡襄：天底下最具權威的是皇帝的命令，為何現在皇帝宣佈了大赦，三司的官員卻罔顧聖意，大搞上有政策下有政策和權力尋租呢？
在蘇軾的陳情下，蔡襄最終同意了他的請求，徹底免除了那225人的債務。鳳翔因蘇軾的仗義執言，洗刷了很多人的冤屈，那別的地方呢？類似的情況不在少數吧。
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