接下來該打誰呢？
拓跋燾突然想來了，好久沒修理柔然了；正巧這會兒西域悅般國派出使者，請求跟北魏一起合擊柔然；拓跋燾欣然同意。
在做了必要的準備之後，公元449年一年，拓跋燾跟嚼了炫邁一樣，連續發動對柔然的打擊，幾乎隔兩個月，他就要北上一次；那勁頭，擺明是要不滅柔然誓不還了。
此時柔然在位的是處羅可汗，開始的時候，處羅汗也沒太在意北魏的軍事行動，打不過你，我還跑不過你嗎？因此每當拓跋燾出兵，處羅便帶人往北跑；等北魏撤軍，他們再回原地。反正遊牧民族只要帶著帳篷，走到哪兒都是家。
但是老話兒說的好，泥人兒也有三分土性兒。
拓跋燾擺出一副沒完沒了的架勢，最後也把處羅給惹煩了——
這一年9月，拓跋燾再一次徵調部隊北上，處羅決定，不跑了，跟日了狗的拓跋燾幹！
拓跋燾這次北伐，兵分三路，高涼王拓跋那為東路，略陽王拓跋羯兒為中路，拓跋燾自己親率主力走西路，三路大軍約定在地弗池（今蒙古邦察干湖）會師。
針對北魏軍的部署，處羅汗決定，先示弱，然後集中優勢兵力，將北魏的東路軍，也就是拓跋那這一路吞掉，然後待機再戰。
還別說，處羅汗的計劃差一點兒就實現了；北魏軍一出來，柔然人照例先跑；跑著跑著，看北魏軍之間的距離漸漸拉開了，處羅汗突然回師就把拓跋那的東路軍包圍了。
這次處羅汗有備而來，部隊不僅人數上佔優，而且帶來的都是柔然軍中的精銳，戰鬥力也甚是強悍；如果不出意外，拓跋那這一路凶多吉少。
但意外還是出現了，而且出現的很搞笑。
處羅汗圍了拓跋那，二話不說就開始進攻，柔然這邊兒佔了個先手，一時間壓的拓跋那喘不過氣；可是別看被圍了，拓跋那倒也沒慌張，傳令一聲，安營紮寨，準備迎敵；北魏軍一邊兒操起泥瓦刀蓋房子，一面掄著大刀片兒砍人；忙了個不亦樂乎。
雙方就這麼僵持了幾天，處羅汗多次發起進攻，但都被北魏軍的拼死抵抗瓦解。
時間一長，處羅脆弱的心理素質產生作用了；這夥計看到拓跋那的部隊人數不多，但卻在己方重兵包圍下毫不慌亂，抵抗的井井有條；他開始莫名其妙的懷疑這路魏軍是拓跋燾故意放出來的誘餌！
這特麼哪兒跟哪兒啊！
你怕拓跋燾合圍了你，你不會多派騎兵，把偵察範圍撒的大點兒啊！
要不說這意外出的很搞笑呢，處羅越想越覺得自己這想法兒有道理，這哥們兒居然下令，全軍扔掉輜重，火速撤退。
一場唾手可得的勝利，就這麼無厘頭的被處羅斷送了！
包圍圈裡的拓跋那一開始還不敢信柔然撤兵的事實，他以為這準是處羅使出的拖刀計呢。後來偵察兵回來報告，處羅真的跑了，還了陽的拓跋那開始猛追；這一趟不論是跑的還是追的，忒辛苦了，史書記載，北魏軍不分晝夜，一口氣兒追擊了9天9夜；俘虜、繳獲柔然人口輜重不計其數，已經嚴重影響行軍速度了，拓跋那這才率軍撤回。
回軍途中，走到廣澤，遇上了正在此處的拓跋燾主力，一通報戰況，魏軍大獲全勝，點點俘虜的數量，居然高達一百多萬。
經過拓跋燾這次打擊，柔然實力大衰，再也沒有緩過勁兒來。
徹底打服柔然，拓跋燾鞭敲金鐙響，高唱凱歌還；心裡那叫一個美。
美著美著，也不知道怎麼個茬兒，拓跋燾突然想起一件事兒，南方的劉義隆還欠我一頓打呢！
腫麼回事兒？
敢情拓跋燾想起蓋吳起義的時候，劉義隆挖牆腳的事兒了。
拓跋燾咋對這事兒這麼耿耿於懷？這還得說，蓋吳起義之前，其實北魏的形勢其實挺好，而且拓跋燾正在發力經營西域；結果就因為蓋吳鬧了這麼一傢伙，北魏不得不停止擴張的腳步，翻回頭收拾內部。所以拓跋燾對蓋吳這事兒一直恨恨不平，蓋吳雖然死了（史書中對蓋吳的死因有兩種說法，一種說蓋吳死於兩軍陣前；另一種說蓋吳是被自己倆叔叔給殺了。）；可當初跟著裹亂的劉義隆可還活著呢。
拓跋燾決定，削劉義隆一頓，解解氣！
公元450年，是為劉宋元嘉27年，就在這一年的2月，也就是拓跋燾剛從討伐柔然前線返回平城一個多月以後，拓跋燾帶著十幾萬大軍，對外稱要到梁川（今河南商丘）打獵；2月20日，拓跋燾親將10萬大軍，突然越過邊境，朝南殺來；劉宋邊防毫無準備，瞬間便被衝了個七零八落。
拓跋燾鐵騎南下，劉宋措手不及；那麼，這些年劉義隆都在幹嘛？怎麼對北方的拓跋燾一點兒防備都沒有呢？
要說清楚這個，咱還得把時間往回捯飭捯飭——
咱們之前說到劉義隆，還是在十年前，也就是元嘉十七年，公元440年；那一年，劉義隆搞定了弟弟劉義康、大臣劉湛；算是把權力抓回了自己手中。
當然，你不能指望劉義隆事必躬親，這夥計身體不好；所以就得有輔政大臣參贊軍機。廢了劉義康，一開始的時候劉義隆啟用了另一位宗室劉義恭做為領班兒。
可是這會兒，稍微有點兒政治敏感度的大臣都知道劉義隆不是個好伺候的主子；因此劉義恭開始還挺認真，後來也怠起了工。
看看劉義恭成天五迷三道的，劉義隆挺放心；但時間一長就不成了，國家畢竟需要幹員來打理；因此劉義隆便決定，對跟自己一輩兒的宗室限制使用，考察和提拔在劉義康時代受打壓的士人為官，以維繫朝廷的正常運轉。因此從公元440年到公元442年，劉宋朝廷上的人事變動跟走馬燈一樣，一會兒一個樣兒。
到公元442年，經過一番考察，劉義隆選定了執政班子，分別是何尚之、范曄、沈演之、徐湛之。
簡單說說這四位，劉宋朝廷裡後面發生的事兒，都跟著這四位有關。
何尚之，字彥德；廬江潛縣（今安徽霍山）人；庶族出身。
年輕時候的何尚之是個非常不著調的傢伙，放到現在，丫就是一殺馬特！史書記載，何尚之輕佻放蕩，喜歡研究“複雜群體中多因素干擾下及信息不對稱狀態下的新型‘囚徒困境’博弈”。
啥？
你不懂這句話啥意思？
咋恁沒文化呢？！
這句話的另一種說法，其實很簡練，就倆字兒：賭博！
等何尚之慢慢兒長大了，也不知道啥事兒觸動了他，這夥計轉了性了，從學渣直接跨到學霸，並且以‘操守’正而為人稱道。
等到了工作年紀，何尚之出馬就跟對了人，誰啊？劉裕！
那陣子劉裕籌劃消滅後秦，何尚之因操守正聞名，劉裕便把他調到身邊擔任主薄，並且隨其出征；滅了後秦，何尚之因功受封都鄉侯。打這兒起，何同學算是進了士族堆兒裡。
咱以前說過，劉裕其實挺疼他那二小子劉義真，很多好東西都緊著他來；因此稱帝之後，劉裕便把何尚之打發到劉義真處，擔任車騎諮議參軍；希望這位‘操守正’的仁兄能好好兒輔佐劉二衙內。
或許是何尚之三觀太正了，劉義真覺著跟這號人沒什麼好說的；因此何尚之雖說興沖沖的去報到了，但在劉義真那兒是屬於進了班子，進不了圈子的人；劉義真很多事兒都不帶他玩兒。
不過從後來看，這事兒對於何尚之來說，還真難說是好事兒還是壞事兒。
劉義真不認為何尚之是自己的親信，但是從編制上說，何尚之畢竟是二衙內的人；因此當時徐羨之、謝晦、傅亮等人對這位何尚之都抱著戒心。
等劉裕去世，劉義符繼位，徐、謝、傅當家開始收拾劉義真的時候，何尚之跟著倒了黴了；官兒被一擼到底，從朝廷被踢了出去。
但是，也因其不是劉義真的嫡系，何尚之被留了條命；徐、謝等人沒有趕盡殺絕。
再後來，文帝劉義隆登基，度過了適應階段；劉義隆開始跟他爹留下的輔政集團角力；此時劉義真之前的班底兒慢慢兒的就被劉義隆收羅到手邊兒；這裡邊兒就包括何尚之。
不過到這會兒，劉義隆給何尚之的官不大，屬於中級官吏；而何尚之經歷了劉義真事件之後，也歷練的很沉穩，不顯山不露水的；給官就當，沒事兒就關起門來鑽研鑽研學問，日子過的挺瀟灑。
在這段時間，何尚之給他女兒說了門親事，親家就是後來被劉義隆殺掉的原鐵桿劉湛；那段時間，劉義隆對劉湛正是恩寵有加的時候，有了這層關係，何尚之無形當中就進了劉義隆的圈子。
有一件事兒很能說明問題，那會兒劉湛還沒有投入劉義康的懷抱的時候，有一次劉義康想任命自己的親信劉斌為丹陽尹，劉義隆不答應；轉而把這個差事給了何尚之。丹陽，就在建康邊兒上，丹陽尹相當於現在天津市委書記；不是可靠的親信，輪不到這個位置。
後來劉義隆和劉湛鬧掰，劉湛投靠了劉義康；何尚之可沒跟著他親家過去，而是依舊堅定的支持劉義隆。公元440年，劉義隆誅殺劉湛，驅逐了劉義康，何尚之因立場堅定升任吏部尚書。之後，又轉任中書令、中護軍。
第二位，范曄，字蔚宗，順陽（今河南南陽淅川）人；高門大戶出身，范曄老兄的老爹那一輩兒很多都是官兒，而且還是個不小的官；看過前文的兄弟估計會有印象，當年太子劉義符繼位後，成天不務正業，有個名叫範泰的‘太子黨’大臣給他上書。
這位範泰，就是咱要說的這位範兄的老爹。
不過別看范曄出身名門，但是範媽不是妻，是妾，所以范曄在家裡的地位並不高；而且不知道從啥時候開始（當時就有），就有段子手給范曄寫段子，說范曄是他媽上廁所時勁兒使大了生出來的，因為毫無準備，所以掉下來的時候大頭朝下，腦袋被磚磕破，遂得小名“磚”。范曄出生後，因其伯父範弘之無子，就被過繼給範大爺，因而得襲爵位，封武興縣五等侯。
跟何尚之先學渣後學霸不一樣，范曄自幼就是個學霸，酷愛讀書；很小的時候就把家裡的藏書都翻了個遍。公元420年，這年劉裕稱帝，朝中局面隨之改變，范曄也應招出仕，任彭城王劉義康門下冠軍將軍，後遷為秘書丞。
公元430年，范曄轉任過一段時間檀道濟的司馬、兼新蔡太守；時北魏鮮卑軍隊圍攻青州，檀道濟奉命出師解圍，范曄隨軍北伐，因功升任尚書部郎。
此時，咱們這位範兄在官場上可謂是一帆風順；不過有道是樂極生悲；就在範兄一帆風順進入人生的快車道時，一件事讓正春風得意的範兄從浪尖兒掉進了谷底。
事情是這樣的，公元432年冬，劉義康的母親王太妃去世了。老媽走了，劉義康便召集人手給老媽辦白事兒；下葬當晚，劉義康召集同僚舊友給老媽守靈。當時范曄的弟弟範廣淵任司徒府祭酒，范曄也不知道怎麼想的，叫了倆朋友（王深、王廣）就找範廣淵喝酒去了；這哥幾個喝著喝著就喝嗨了，一邊喝酒，一邊兒唱起了卡拉OK。
他們喝酒的地方就在劉義康的司徒府裡，聲兒巨大；您想劉義康能不知道嗎？哦，我跟這兒哭的跟孫子似的，你們幾個倒好，跑我們家開Party來了。
劉義康大怒，第二天就把范曄踹出京城，將其貶為宣城太守。
要說一句的是，政治上失意了，可成就了范曄的另一個名聲，就在其任宣城太守期間；范曄綜合各家史料，編成了光耀千秋的《後漢書》。
再後來，劉義康倒臺，劉義隆拔擢人才，有人就向其推薦了范曄；幾番考察之後，公元442年，范曄再次進入中樞。
第三位，沈演之，字臺真；江南豪強出身，其高祖曾跟著東晉權臣王敦一起發動叛亂；曾祖父是東晉名將沈勁，其父沈叔任，曾跟著朱齡石西征滅了譙縱的後蜀，後被任命為益州刺史。
沈演之年少時就很有名，以鑽研《道德經》著稱；據說他每天要讀100遍《道德經》；後來入仕，從基層小官開始幹，是劉義康發現了他，累次升遷，直至成為劉義康的別駕從事；對其信任有加。
後來劉湛投入劉義康一方，跟劉義隆、殷景仁陣營互撕；沈演之沒跟著劉義康起鬨，火線起義，站到了劉義隆一方。憑此功勞，滅了劉義康後，劉義隆封沈演之尚書吏部郎，後又進位右衛將軍。
最後一位，徐湛之，字孝源，東海郯縣（今山東郯城）人。是劉裕的大女兒、會稽長公主劉興弟的兒子。論關係，他應該管劉義隆叫一聲舅舅（不過兩人年紀相差不大，徐湛之比劉義隆就小3歲。）。
跟那幾位比，要說徐湛之跟劉義隆的關係最近；不過，這四位中劉義隆最恨的卻是他這個外甥。
原因很簡單，徐湛之跟劉義康關係巨好，跟劉湛走動的也很勤。
後來劉義康壞事，劉義隆就想幹掉徐湛之，不過沒幹成。
因為徐湛之有個特別牛逼的媽，就是那位劉興弟。
劉裕一共生了八個女兒，這裡邊兒只有劉興弟是劉裕正妻臧愛親所生，是嫡女。後來像什麼劉義符、劉義真，包括現在皇位上坐著的劉義隆，都是庶子。因此劉興弟在劉宋皇族中的地位非常重要。
有兩件事兒很能說明問題——
其一，劉裕還沒發跡的時候，家裡窮的一塌糊塗；日子過不下去了，劉裕便想了個招，跑去割蘆荻換錢；當時劉裕窮啊，出門兒做小買賣露著腚總不好吧，於是夫人臧愛親便親手給劉裕縫製了一套行頭；後來劉裕發跡，特意把當年的衣服留下來交給劉興弟，並且有話交代：後世子孫中，如果有人驕奢淫逸，你就把這些衣服拿給他看；並且代朕行家法。
其二，劉義隆討伐謝晦時，專門把他這位姐姐請進宮，代行皇后職能，總攬六宮。
從這兩件事上，就能看出，這位會稽公主絕不是省油的燈。
後來劉義隆清除劉義康、劉湛等人，事情也牽連到了徐湛之，劉義隆下令將徐湛之逮捕處決，眼看人頭就要不保，徐湛之急瘋了，拼命託人給自己老媽帶話兒，讓老媽救自己一命。
這老公主也是真牛，夾個包袱就進宮了，見了劉義隆邊哭邊把包袱抖開，拿出裡邊兒劉裕交給她的那件兒破衣服，邊哭邊罵劉義隆，瞧瞧、瞧瞧，這是我媽給你爹縫的衣服；你們家窮成那逼樣，是我媽撐起了這個家。哦，現在你們家有頓飽飯吃了，你現在就要殺我兒子，老孃跟你沒完！
有她這麼一攪和，劉義隆不得不放了徐湛之一馬；這還沒完，人會稽公主就跟邊兒上坐著，不殺就沒事兒了？你得給我兒子官兒當。
有這麼個強悍的老媽，於是徐湛之被任命為太子詹事、加侍中；成了劉義隆在後劉義康時代中的一員。
這四位構成劉義隆在平滅劉義康之後的班底兒，但是這裡邊兒還是有問題。
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