這是中國南北分裂割據局面的繼續，宋、齊、梁、陳四個短命的王朝，在南方大地一閃而過，相同的開始，相同的結局，歷史多次在這裡重演！
公元420年，劉裕廢掉東晉恭帝，自立為王 國號 宋，為了區別於趙匡胤建立的趙氏宋朝，史學家們把劉裕建立的宋稱為“劉宋”，劉裕就是宋武帝，這是南朝歷史上版圖最大的政權。
宋武帝出身貧寒，深知稼穡的艱辛，所以他廢除苛捐雜稅，讓百姓休養生息、發展生產，而且他崇尚節儉 不穿華服，為了扭轉東晉的衰頹之象，他加強皇權，削弱士族和地方豪強的勢力，另一方面則任用寒人掌管實權，處理機要和軍務。通過他的一系列改革措施，社會政治、經濟有了明顯改善，只可惜，劉裕在位兩年就病死了！
劉裕死後，太子義符繼位，也就是宋少帝，但是他殘暴無道，後被輔政的司空徐羨之等人廢除並殺害！時任荊州刺史的劉義隆，被迎立為帝，史稱宋文帝。
宋文帝在位30年，基本繼承了劉裕的治國方略，他改革內政、整頓吏治，南方出現了一個社會安定，經濟繁榮發展的局面 史稱“元嘉之治”
與此同時，北方的北魏政權立足未穩，面臨著北部的柔然和西面的大夏政權的威脅，元嘉二十二年，盧水胡人蓋吳起義，北方各族人民十餘萬人起兵響應，蓋吳上書宋文帝，表達了北方人民對南朝援軍的殷切期盼。
然而劉宋政權卻毫無作為，坐失良機，等到北魏平定起義，消滅柔然之後，元嘉二十七年，也就是公元450年，在一個不恰當的時間，宋文帝選擇出師北伐，北伐過程中，宋軍主力王玄謨雖然戰敗，但柳元景率領的另一軍在西線取得成功，可宋文帝卻命令全線撤退！結果北魏太武帝趁勢南進，一度兵臨長江，撤軍時大肆殺戮，造成了空前的浩劫，元嘉之治不復存在！
宋文帝雖然深沉有謀略，但是為人好猜忌，劉義隆在位時，正是以其弟彭城王劉義康總攬朝政，劉義康權傾天下，為宋文帝所不容，最終難逃廢黜被殺的厄運！自此，皇族內部的衝突一一上演！發展到最後，宋文帝竟然被自己的親生兒子殺害！
元嘉三十年，也就是公元453年，因為巫蠱之事，文帝想另立太子，結果太子劉劭先發制人，率兵夜闖皇宮，將文帝殺害，自立為皇帝。
劉劭因為弒父篡位，導致眾叛親離，武陵王劉駿乘機起兵擊破劉劭，繼位為帝 即孝武帝。
搶班奪權的宋孝武帝，先誅殺了鎮守荊州的叔父劉義宣，接著，又先後殺掉了自己的四個兄弟！尤其是因猜忌殺死劉誕時，竟然屠殺了廣陵城中所有五尺以上男丁，女子全部作為賞賜分給手下將領！
由於骨肉相殘，立國僅59年的劉宋王朝，一共有八位君主，期間有三個皇帝被廢！幾乎每一次皇位更替，都伴隨著廢立之事和血腥的殺戮！
到其滅亡時，除了宋文帝第九子劉昶，及其後人因逃避禍亂投降魏國存世外，劉氏宗親再無倖存者！
在劉宋政權內亂不已之時，大權逐漸落到以軍功起家的，禁軍將領蕭道成手中，最後如同劉裕當年一樣，蕭道成於479年代宋自立，改國號為“齊”史稱南齊。
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