话说周王朝兴礼义，分诸侯于天下，晋国日益强大，后晋国废公封卿，导致王室衰弱，渐渐失去了对公卿的控制。经过激烈地争夺兼并，十卿宗族最后剩下四卿，即:"智、韩、赵、魏”，其中智宣子势力较强，其他三卿相对较弱。
智宣子去世后，智伯继位执掌国政，其扩张野心不断膨胀，仗着自己的势力强大，先后逼迫韩、魏、赵割地于他。
韩侯执政者韩康子听从谋士段规劝说，将一处有万户人家的城邑送给了智伯；魏侯执政的魏桓子采纳了食客任章的建议，也把一万户的土地割让给了智伯。
智伯见韩魏两家都因害怕他而割让了土地，就更加狂妄了，就又向赵索要土地。公元前455—前453年，因赵襄子不给智伯土地，智伯就逼迫韩、魏与其一起出兵伐赵。
赵襄子不是三家的对手，就逃到了晋阳。晋阳是其父赵简子生前苦心经营的地方，临终前曾嘱托赵襄子，晋阳城守尹铎对民宽厚，城里的百姓与王室一心，如有不测可去晋阳暂避。
智、韩、魏三国大军一路追杀，把晋阳给团团围住，并引晋水淹没晋阳城。虽然晋阳城大部分被水淹没，百姓的灶台都有水了，但城中百姓没有慌乱，与赵襄子同仇敌忾，团结一心，奋力抵抗三家大军的进攻。史称“晋阳之战”。
一天，智伯巡行水势，让魏桓子为他驾车，韩康子为他护卫，以王自居，让韩、魏两家心生怨恨。当走到一高处时，智伯俯视晋阳城内被淹情况，不由感慨说：“今天，我才知道水可以让人亡国啊！”。
谁知说者无意，听者有心。韩康子和魏桓子听到智伯这么一说，顿是感到了威胁，心中对智伯产生了戒心。因为智伯可以用同样的办法，引汾水淹灌魏国都城安邑，引绛水淹韩国都城平阳。巡视结束后，二人在一块商讨起如何提防和对付智伯的对策，不再与智伯一心攻赵了。
恰好这时赵襄子派出了说客张孟，偷偷地跑出城外，到魏、韩营中游说，动之以情、晓之以理，力劝韩、魏两家放弃进攻赵。张孟说：“唇亡齿寒，现在智伯来攻打赵国，若赵灭亡，随后就是你们韩、魏两家了，不如我们三家联合，共同打败强大的智伯，这样我们三家方能保全”。
韩、魏二子也深知其中的道理，只是怕事迹败露，引起智伯怀疑和打击。张孟说道：“这里就我们三个，我们的的密谋是不会传出去的”。于是三人就制定了一个计策，趁夜色掩护，由赵襄子派人杀死护堤的人员，然后决堤，把水灌向智伯军营。智军必大乱，三家军队联合击杀智伯，可尽灭智低宗族，瓜分智伯的土地。
张孟回去后，把三家约定的时间、计策告诉了赵襄子。赵襄子命人做了充足准备，按约定时间，从韩、魏防地突入，斩杀了智伯护堤人员，把河堤挖开，让大水灌进了智伯军营。智伯军营迅速被淹，士兵死伤无数，一片混乱。赵、韩、魏三家军队乘势杀入，暂杀智伯，消除了威胁，后又瓜分了智伯的土地。到此，智伯宗族势力灭亡，晋国完全被韩、赵、魏三公分割完毕，晋国也就此消亡了。
晋阳之战，是中国历史上第一次把引水淹城用于军事战争，为后来抗日战争时期，蒋介石在郑州花园口炸黄河大堤，水淹日军提供了借鉴。不过花园口决堤事件，虽然在一定程度上达到迟缓了日军南下，但华东地区广大老百姓没有来得及撤出，被水淹死无数，房屋被摧毁，庄稼淹没，百姓流离失所，背井离乡，还形成了几十万平方公里、荒无人烟的黄泛区。
司马光认为，智伯的灭亡，在于他的有才无德。国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，都是因为才能有余，而德行不足。失德之人，容易失去民心，最后群起而反之，就是亲近之人也会背离而去。这就是道多助、失道寡助。
晋阳之战，还提到了一个道理就是“唇亡齿寒”。上个世纪，美帝国主义在中国周边发动了两场战争，即“朝鲜战争”和“越南战争”，把战火烧向刚刚成立不久的新中国边境。以毛泽东为首的老一辈革命家，做出抗美援朝和抗美援越的战略决择，就是借鉴了历史上发生的这些故事。
小故事蕴含着大道理，这就是为什么今天我们要好好地阅读历史故事的原因
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