話說周王朝興禮義，分諸侯於天下，晉國日益強大，後晉國廢公封卿，導致王室衰弱，漸漸失去了對公卿的控制。經過激烈地爭奪兼併，十卿宗族最後剩下四卿，即:"智、韓、趙、魏”，其中智宣子勢力較強，其他三卿相對較弱。
智宣子去世後，智伯繼位執掌國政，其擴張野心不斷膨脹，仗著自己的勢力強大，先後逼迫韓、魏、趙割地於他。
韓侯執政者韓康子聽從謀士段規勸說，將一處有萬戶人家的城邑送給了智伯；魏侯執政的魏桓子採納了食客任章的建議，也把一萬戶的土地割讓給了智伯。
智伯見韓魏兩家都因害怕他而割讓了土地，就更加狂妄了，就又向趙索要土地。公元前455—前453年，因趙襄子不給智伯土地，智伯就逼迫韓、魏與其一起出兵伐趙。
趙襄子不是三家的對手，就逃到了晉陽。晉陽是其父趙簡子生前苦心經營的地方，臨終前曾囑託趙襄子，晉陽城守尹鐸對民寬厚，城裡的百姓與王室一心，如有不測可去晉陽暫避。
智、韓、魏三國大軍一路追殺，把晉陽給團團圍住，並引晉水淹沒晉陽城。雖然晉陽城大部分被水淹沒，百姓的灶臺都有水了，但城中百姓沒有慌亂，與趙襄子同仇敵愾，團結一心，奮力抵抗三家大軍的進攻。史稱“晉陽之戰”。
一天，智伯巡行水勢，讓魏桓子為他駕車，韓康子為他護衛，以王自居，讓韓、魏兩家心生怨恨。當走到一高處時，智伯俯視晉陽城內被淹情況，不由感慨說：“今天，我才知道水可以讓人亡國啊！”。
誰知說者無意，聽者有心。韓康子和魏桓子聽到智伯這麼一說，頓是感到了威脅，心中對智伯產生了戒心。因為智伯可以用同樣的辦法，引汾水淹灌魏國都城安邑，引絳水淹韓國都城平陽。巡視結束後，二人在一塊商討起如何提防和對付智伯的對策，不再與智伯一心攻趙了。
恰好這時趙襄子派出了說客張孟，偷偷地跑出城外，到魏、韓營中游說，動之以情、曉之以理，力勸韓、魏兩家放棄進攻趙。張孟說：“唇亡齒寒，現在智伯來攻打趙國，若趙滅亡，隨後就是你們韓、魏兩家了，不如我們三家聯合，共同打敗強大的智伯，這樣我們三家方能保全”。
韓、魏二子也深知其中的道理，只是怕事蹟敗露，引起智伯懷疑和打擊。張孟說道：“這裡就我們三個，我們的的密謀是不會傳出去的”。於是三人就制定了一個計策，趁夜色掩護，由趙襄子派人殺死護堤的人員，然後決堤，把水灌向智伯軍營。智軍必大亂，三家軍隊聯合擊殺智伯，可盡滅智低宗族，瓜分智伯的土地。
張孟回去後，把三家約定的時間、計策告訴了趙襄子。趙襄子命人做了充足準備，按約定時間，從韓、魏防地突入，斬殺了智伯護堤人員，把河堤挖開，讓大水灌進了智伯軍營。智伯軍營迅速被淹，士兵死傷無數，一片混亂。趙、韓、魏三家軍隊乘勢殺入，暫殺智伯，消除了威脅，後又瓜分了智伯的土地。到此，智伯宗族勢力滅亡，晉國完全被韓、趙、魏三公分割完畢，晉國也就此消亡了。
晉陽之戰，是中國歷史上第一次把引水淹城用於軍事戰爭，為後來抗日戰爭時期，蔣介石在鄭州花園口炸黃河大堤，水淹日軍提供了借鑑。不過花園口決堤事件，雖然在一定程度上達到遲緩了日軍南下，但華東地區廣大老百姓沒有來得及撤出，被水淹死無數，房屋被摧毀，莊稼淹沒，百姓流離失所，背井離鄉，還形成了幾十萬平方公里、荒無人煙的黃泛區。
司馬光認為，智伯的滅亡，在於他的有才無德。國家的亂臣奸佞，家族的敗家浪子，都是因為才能有餘，而德行不足。失德之人，容易失去民心，最後群起而反之，就是親近之人也會背離而去。這就是道多助、失道寡助。
晉陽之戰，還提到了一個道理就是“唇亡齒寒”。上個世紀，美帝國主義在中國周邊發動了兩場戰爭，即“朝鮮戰爭”和“越南戰爭”，把戰火燒向剛剛成立不久的新中國邊境。以毛澤東為首的老一輩革命家，做出抗美援朝和抗美援越的戰略決擇，就是借鑑了歷史上發生的這些故事。
小故事蘊含著大道理，這就是為什麼今天我們要好好地閱讀歷史故事的原因
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