海平面在全球氣候變暖的影響下不斷上升，這已成為不爭的事實。分佈於世界各地的驗潮計最先發現端倪，而圍繞地球旋轉的人造衛星從1970年起屢次證實了這一趨勢。自20世紀初以來，海平面已經上升了20釐米。
尤其是近幾十年，海平面的上升速度幾乎增長了1倍，從上世紀平均每年上升1.8毫米增加到目前的每年3毫米以上，這是上個世紀平均水平的兩倍。現在許多專家預言，到2100年海平面會再上升2米，甚至更多。而且所有跡象都表明，海平面的上升仍在加速。更令人憂心的是這一突如其來的上升勢頭打破了3000年來全球海平面的大體穩定，那是一個由地質學家和考古學家共同確認的事實。如今，這延續了千年的平衡已不復存在。
有氣候模型顯示，在今後幾十年，隨著氣候變暖，全球海平面上升的速度會明顯升級。
全球氣溫每升高1攝氏度，海平面將出現顯著變化，出現更多的暴風，如果全球升溫2攝氏度，將對人類具有“較大威脅”。
研究報告顯示，格陵蘭島和南極洲冰川融化速度比聯合國政府間氣候變化委員會的預測值快10倍，後者曾預測稱本世紀末海平面將上升大約1米。科學家指出，海平面上升導致的社會動盪和經濟下滑將帶來毀滅性災難。不難想像這樣強迫遷移和經濟崩潰會導致全世界陷入混亂難以管制的局面，威脅人類文明。
造成海平面上升的原因就是溫室效應
溫室效應之所以會造成海平面上升，首先是因為水的溫度越高，所佔的體積也就越大。大部分固體、氣體、液體都具備這種被稱作熱膨脹的物理特性。上世紀90年代之前，四分之一的海平面上升便是由海洋的熱膨脹造成的，而進入90年代後，它對海平面上升的推動作用更是不斷增強。1993～2003年，海平面上升有一半是熱膨脹的結果。當然，熱膨脹並非唯一的解釋。大陸冰帽融化使得海洋水量增加，這同樣也是造成海平面上升的原因。
一方面是由於高山冰川的融化，全球25%的海平面上升可歸結於此；另一方面則是由於格陵蘭島和南極洲兩極冰帽的融化。自2003年以來，格陵蘭島融化的冰雪使得海平面每年大約上升0.21毫米，南極洲的情況不詳。IPCC（政府間氣候變化委員會）在2007年的報告中認為南極洲冰雪融化可能同樣使得海平面每年大約上升0.21毫米，但這一估測的誤差可能達到±0.35毫米！也就是說，我們根本不知道南極洲到底是從海洋汲取水分，還是因自身的冰雪消融而向海洋提供水量。
海平面上升3米會怎麼樣
根據科學家的研究調查結果表明，在過去短短的一年時間內，廣袤的太平洋中已經有五個大島嶼接連消失，被淹沒的小島更是不計其數，其中最典型的例子就是，一個名為Nahlapenlohd的大型火山島，這座島嶼曾經有上千人居住，但是隨著海平面的上升，這些人不得不逃離家園。科學家曾經悲觀預測，在未來的80年內，海平面會至少上升3米，屆時像日本島這樣的大型島嶼也會不可避免的被淹沒掉絕大部分平原。
下圖就是海平面上升3米後的地圖，上海沉沒，江蘇大部分地區沉沒（經濟開始受到影響）
世界上40%的人口都居住在沿海100千米以內的地方，而2.5億人生活在海拔不到500米的地方。這意味著，海平面上升將淹沒大量的地方，許多人的家園將會沉入海底，除了一些海洋中的島國，就連英國劍橋郡以及赫爾的大部分、大雅茅斯和格拉斯頓伯裡也將永久沉入水下。
“事情的發展比預期要壞”。這一方面再次警告人類，如不採取行動“大量而持續地”控制溫室氣體排放，就會給地球生命帶來重大災難，尤其是人類活動已成為氣候變暖的主要原因。另一方面，火山爆發也可看作應對氣候變暖的一種途徑，甚至有學者認為氣候變暖和海平面上升可能導致地震和火山噴發，成為地球自身應對氣候變化的一種平衡力量。
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