在中國，人們對於老實人總有一種莫名的信任感，覺得他們為人憨厚肯定不會隨便把別人交代的事情幹砸。而老實人也確實如此，能被別人稱呼老實其實也是有要求的，這個人應該是古道熱腸，樂於助人，而且為人耿直遵紀守法。這個稱呼，既像一個表彰又像一個束縛。所以，人們在需要幫助的時候，也經常會選擇那種看起來就非常憨態厚道的人們，因為他們單純，不會做兩面三刀的事情，更不會出賣自己。但是，這樣的人經常會成為別人的旗子而被利用，加上他們心軟，所以很多時候都會淪為炮灰。
所以，歷史上大多能成大器的人，一般都是一些比較不擇手段狡詐奸猾的人，那些玩弄權術或是馳騁沙場的人，哪一個不是些敢愛敢恨之人？就連號稱仁義的劉備，如果沒有他在關鍵時刻的決絕，他也沒辦法站上三足鼎立的頭牌。有付出就有回報，有時候他們會去利用別人的生命，來換取自己的成功。近代的曾國潘和忠厚之人關係甚切，他雖然喜歡這些行事麻利細心的人們，但是他也評價過這些人將來不會成大事，因為他們不是拿的起放的下的人，所以曾國藩也不喜歡老實巴交的人，曾國潘還整理了好幾個特徵來形容他們。
這第一點，就是他們太喜歡瞻前顧後，重情重義。比起自己的生活，他們可能更願意去為了別人付出，而因為這樣，所以他們常常太猶豫不決，所以沒辦法做大行動。因為他們一旦遇到了突發情況，是辦法做出巨大的取捨行為，因為不管是哪一方他們都太過於在意和看重。而那些歷史上的大人物，他們在做決斷的時候往往十分乾脆果決，該殺則殺不留後患。第二點，一般忠厚的人都比較安於現世，他們單純是因為沒有經歷太多的殺伐和屠戮，也不需要通過那麼多的岔路口，所以他們對於事情的思考方式都比較中規中矩，比較按部就班，所以經驗不足更讓他們會處於吃虧的情況。
第三點和第二點有點相似，但是比起第二點，這更是一種思想包袱。那就是隨機應變的能力薄弱，並且倔強，一定要死守著一種生活步調，這會讓他們慢慢停滯不前，會讓他們失去面對新事物的適應能力和創新能力，而這種能力也正是時代對於開門人的要求之一。作為一個新紀元的開拓者，他們必須要有敢於打破現有的條規而創造屬於他們自己的對事準則。所以，歷史上那些文書中記載過的寬厚老實之人，雖然往往幹不成大事，但是他們能在亂世中保存一份善良和真心，也是難能可貴的。雖然老實人的缺點就是他們的優點，但是曾國藩給的這幾個原因還蠻扎心的。
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