天下之大无奇不有，这个故事发生在民国时期。话说恒州镇有一财主，叫吴永年，为人善良，乐善好施。年轻的时候，做布匹生意，勤俭持家，兢兢业业，到了中年竟开起几家布匹商行和银号，成了当地首富。
他有个儿子叫吴大友，是吴永年的结发妻子在四十岁上生的，因为大龄生育，他的妻子在生下吴永年之后，得血崩症而死。中年得子，加上妻子因产子而逝，吴永年对吴大友不免溺爱，从小惯出了他大手大脚花钱的习惯，等到吴永年意识到不妙的时候，为时已晚，吴大友到了十八岁，竟成了一个吃喝嫖赌的浪荡公子。
妻子死后，吴永年没有再娶，一直到他六十岁的时候，他外出做生意，看到路边一个女子正在卖身葬父，吴永年动了恻隐之心，他帮助那女子埋葬了父亲。这女子自称姓柴，人称柴姑娘，不料柴姑娘竟言出必践，一定要嫁给吴永年，否则就要寻短见，吴永年无奈，只好把他带回家。经过一段时间的接触，吴永年发现这柴姑娘心地善良，为人勤快，照顾人体贴入微，遂纳为小妾。
不料吴永年虽年过六十，竟开枝散叶，一年后，柴姑娘竟身怀有孕，十月怀胎，产下一子，遂取名吴德子。看到父亲老来得子，害怕自己的弟弟争财产，吴大友便放出风言风语，说吴德子是野种。
转眼间吴德子长到了六岁，自幼聪慧过人，讨人喜欢。但吴永年年事渐高，身体一日不如一日，他担心自己死后，吴大友容不下母子两个，思前想后，他来到离家十里的清虚观，找观里的清风道长商议对策。
清风道长和吴永年是多年好友。吴永年来到清虚观，对清风道长说：“我近来身体越拉越差了，你也知道我那个混账儿子，我走之后，他注定要把家业败光，我唯一放心不下的就是我那他容不下吴德子母子，我已想好一个办法，我回去后立即假装把柴姑娘和吴德子赶出家门，同时暗地里将一半家产存放在你道观里，我看二儿子聪敏善良，将老必成大器，你要等合适的机会把这些钱拿出来给他们。”
清风道长点头答应了。于是在一个深夜，吴永年用牛车把三箱银元偷偷拉到了清虚观，并埋藏好。同时，狠下心，说吴德子是柴姑娘与别人私通生下的野种，把柴姑娘和吴德子赶出了家门，并只给他们一间茅房和三亩薄地。吴大友看到这一切，暗暗心喜。
果然，两个月后之后，吴永年与世长辞。吴大友以吴德子是野种为由，竟不让柴姑娘和吴德子母子送葬，吴德子母子哭得死去活来。
吴大友没有了父亲的约束，更加肆无忌惮，吃喝嫖赌，果然不出半年，败光了家产。于是他又来到吴德子母子居住的茅房，把他们赶出茅房，抢占了3亩薄地，换得银元十块，不到一天又被他挥霍光了。吴德子母子无处所依，流落街头，沦为乞丐。
三年后，吴大友也因为吃喝嫖赌，还不起赌资，被人打断了腿，也沦为乞丐，成了半死不活的活死人。
这年清明节，柴姑娘带着儿子，按照往年惯例，去给吴永年上坟，柴姑娘把坟上的荒草除掉后，对儿子说：“你小的时候，父亲最疼你了，他把我们娘俩赶出家门，一定有什么难言之隐，上坟的事，可不能忘了。”儿子吴德子点头称是。
上坟归来，吴德子做了一个梦，他们梦见父亲吴永年活过来对他们说：“时机到了，我当年把你们赶出家门，是怕吴大友容不下你们娘俩，我在清虚观藏了五万块银元，你们现在可以去取了……吴大友虽然不孝，但毕竟是你亲哥哥哥，你今后要好好照顾他。”醒来后，吴德子把梦中的情景告诉了母亲，柴姑娘感觉很奇怪。
第二天，柴姑娘带着吴德子来到清虚观，向清风道长说明来意，清风道长对他们说：“我在此地已等候多年，你们终于来了，请随我来。”在清虚观的老君像下面，挖出了三个箱子，里面装满了银元。
柴姑娘不禁潸然泪下，拉着儿子对着清风道长磕了几个头：“多谢道爷，多谢丈夫显灵，托梦给我们。”
柴姑娘用这些钱赎回了当年被吴大友变卖的家产，重新做起了布匹生意，吴家很快又发达起来。
当然吴德子也没忘记父亲的嘱托，把哥哥吴大友接回家精心照料。吴大友竟此一劫，也幡然悔悟。（故事完）
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