他曾被諸葛亮評價”運籌策於帷幄之中，吾不如遠矣“；他曾被張飛各種恭敬，卻在張飛拜訪之際連一句話也不願對張飛講；他曾百般逃離劉備，最終命運卻讓他與劉備和蜀國藕斷絲連。
他滿腹經綸，博學多才，卻不受信任；他清高孤傲，不屑與別人為伍，卻受人尊敬；他努力抗爭， 卻也敵不過命運的安排。
他，就是劉巴，三國時期一位著名的政治和經濟活動家，死後葬於岳陽，岳陽舊稱”巴陵“，據說人們是為紀念劉巴而名，可知劉巴在當地百姓中名聲之大。
劉巴是湖南零陵人（今湖南嶽陽），出身於官宦世家。其祖父劉曜曾為東漢蒼梧郡太守，父親劉祥亦任江夏郡太守。劉巴家學淵源深厚，自幼才智卓絕，年輕時就很有名氣，荊州牧劉表多次徵用，都被劉巴拒絕了。當時劉備還在劉表手下，也很賞識他，就讓自己的外甥周不疑拜劉巴為師，劉巴卻很客氣地回絕了劉備。
建安十三年（208年）七月，曹操下江南征劉表。八月，劉表病逝，其子劉琮接任荊州牧。九月，曹操進至新野，劉琮決定投降。荊楚名士當時都跟著劉備跑路，只有劉巴從湖南坐船到湖北去拜會曹操。曹操也喜歡劉巴，派劉巴到零陵以及長沙、桂陽三郡去招賢納士。
劉巴只說了一句話：“劉備在江南，我不去。”曹操連忙安慰他，並承諾劉備要是來了，就派軍隊去埋了他。劉巴這才同意出差。可是赤壁之戰後，曹操在荊州自身難保，實在沒有辦法保護劉巴，劉巴向南逃到交趾（越南）。劉巴在交趾的太守士燮手下做事，但是兩人處得不好，不久劉巴便離開回許昌了。在回許昌的路上，又被益州牧劉璋留了下來。劉巴對劉璋建議不要接納劉備，劉璋不聽，益州果然被劉備併吞。
劉巴不得已投降劉備，可是劉備剛拿下益州，由於戰亂造成益州不穩，內部動亂，國庫空虛，劉巴建議鑄造面值百文的銅錢，派官員管理市場，平定物價，劉備採納了他的建議，”數月之間，府庫充實。“早在三國時期，劉巴就懂得用貨幣供需量來調節經濟增長，用政府手段來干預市場，比英國的經濟學家凱恩斯整整早了一千七百年，不能不說是一位奇才。
陳壽曾評價劉巴為人清廉簡樸，從不治理家資產業。劉巴又自認為不是一開始就跟從劉備，害怕受到猜忌嫌疑，所以為人安靜沉默、小心謹慎，朝堂之下從不和人私底下有交往。這是為何？原來他得罪了劉備的拜把兄弟張飛，有一次張飛特地老遠來拜訪劉巴，並在劉巴處投宿，張飛雖然性格粗暴，但對知識份子卻是很敬重，而劉巴卻是從骨子裡看不起張飛，以致於一晚上都沒有跟他說話，張飛由尷尬到心生怨恨，諸葛亮聽說此事，便想從中調節，而劉巴卻說，大丈夫處世，當交四海英雄，我和一介武夫沒什麼話好說。
劉備聽聞此事，雖然他也愛才，但也覺得劉巴太過無禮，他認為劉巴原是想到魏國去的，只是無路可走才留在蜀國，並非真心想輔佐自己。這也註定了劉巴今後的政治生涯要坐冷板凳了，他的命運也引起了別國的關注，東吳的張昭認為劉巴過於狹隘，孫權則認為劉巴如果違背自己內心討好劉備，那就不是劉巴了。但是在封建時代，恐怕沒有一個君主會喜歡劉巴這樣的手下吧。
劉巴雖有大才，餘生未得信任重用。劉巴在章武二年去世，時年只有三十九歲。在有關三國的資料中，記敘劉巴的文字寥寥無幾，讀來卻讓人唏噓，劉巴的際遇，雖然有性格的一面使然，但是千百年來的封建社會，有這樣遭遇的難道僅僅劉巴一人嗎？
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