在中國歷史上，像晉惠帝這樣愚蠢的皇帝恐怕很難再找出來一個了。同樣，在歷史上，能像賈皇后一樣狡詐狠毒的皇后也並不多見。這對夫妻的“強強聯手”，可給剛成立不久的西晉王朝渲染上了濃墨重彩的汙點。
晉惠帝蠢到了什麼程度呢？那句有名的諷刺古語“何不食肉糜？”就是他說的。老百姓鬧饑荒，屬下上報給他說老百姓都吃不起飯了，皇帝卻若有所思地反問：“吃不起飯，為什麼不吃肉呢？”
晉惠帝的老師還曾經教給他了一個成語：“不平則鳴”。這個詞的本意是做臣子的要一心為公，遇到對百姓不公平的事情，要站出來說話。而晉惠帝吃飽喝足之後逛花園，聽見蛤蟆叫，就問：“它是為公家鳴呢，還是在為自己鳴？”旁邊的小宦官阿諛奉承：“在官家地裡叫就是為公而鳴，在自己地裡叫就是為自己鳴。”
生前晉武帝並不看好這個愚笨的兒子。那時，他雖然覺得兒子跟他說話不太對勁，但晉武帝覺得可能只是兒子怕他。但是擋不住說晉惠帝壞話的人越來越多，只好考考他這個兒子。他把東宮的官員叫過來，出了幾道題目，讓晉惠帝來做。
當時還是太子司馬衷對著試卷上的題目急得上躥下跳，可是他好像漿糊的腦子裡憋不出一個字。這時，太子妃賈南風出場了。她偷偷把題目記下來，送到外面找人要答案。東宮的謀士們絞盡腦汁，引經據典地寫了一篇駢文。
但一個內侍站了出來，說：“陛下平常知道太子不學習，把這樣的文章交出去肯定會引人生疑。文章應該就事論事，不可引用書籍。”賈南風被說服，便又抄了一封道理粗淺的答案，讓太子交上去。武帝看了答案後很高興，說：“誰說我兒子笨的？處理政事還是井井有條的。”雖然沒有打消眾人的疑慮，但太子的位子還是更穩了。
晉武帝表面雖然沒說，其實他內心真正的想法，是不能把這個位子傳給弟弟司馬攸。司馬攸有學識、有才華而且禮賢下士。若不是西晉“立長不立賢”，也輪不到晉武帝當這個皇帝。所以，為了不讓皇位最終落到這個他最恨的弟弟手上，他咬牙也要承認自己的兒子不是個痴呆。而在這件事中，妃子賈南風功不可沒。賈南風是賈充的女兒，要說她的長相，是真的不好看，又黑又醜。她能入宮，全靠她母親郭槐給武帝的楊皇后塞了一筆錢。
賈南風比司馬衷打了兩歲，殘暴又善妒，司馬衷對她又敬又怕。一次賈南風發現太子的小妾懷孕，立刻把戟扔過去，人和孩子都沒有保住。武帝大怒，要廢掉這個太子妃，只是因為大臣的勸說，才沒有廢掉。而晉武帝死後，更加沒有人能威脅賈南風的地位了。
賈南風不滿太后獨攬大權，在朝廷各處都安插了自己的人手。又在元康元年，秘密把楚王召喚回京，又讓晉惠帝下令，宣佈楊皇后的父親楊駿叛亂，剿滅了楊駿及其黨羽，又將楊皇后貶為了庶人。扳倒了楊家，卻沒有遏制賈南風的野心。楚王在楊氏一案中有功，引起了賈南風的不滿。為此她又讓汝南王入宮，讓兩方勢力抗衡。在兩方勢力都兩敗俱傷之際，又讓晉惠帝誣陷楚王謀反，命令汝南王處死楚王。
之後賈南風又改口，否認了這個詔書，以汝南王偽造聖旨、擅殺朝廷命官為由頭，又處死了汝南王。這下，西晉的權力都落在了賈南風的手中。賈南風獨掌大權，賈家也得道昇天，這本來該為朝廷換來一絲的寧靜了。可不久之後，風雨還是來了。賈皇后與太子又產生了矛盾，她廢掉了太子。這下，晉朝諸位關於對她的不滿簡直是達到了極點，此後，恐怕她也再難脫身了。
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