在中国历史上，像晋惠帝这样愚蠢的皇帝恐怕很难再找出来一个了。同样，在历史上，能像贾皇后一样狡诈狠毒的皇后也并不多见。这对夫妻的“强强联手”，可给刚成立不久的西晋王朝渲染上了浓墨重彩的污点。
晋惠帝蠢到了什么程度呢？那句有名的讽刺古语“何不食肉糜？”就是他说的。老百姓闹饥荒，属下上报给他说老百姓都吃不起饭了，皇帝却若有所思地反问：“吃不起饭，为什么不吃肉呢？”
晋惠帝的老师还曾经教给他了一个成语：“不平则鸣”。这个词的本意是做臣子的要一心为公，遇到对百姓不公平的事情，要站出来说话。而晋惠帝吃饱喝足之后逛花园，听见蛤蟆叫，就问：“它是为公家鸣呢，还是在为自己鸣？”旁边的小宦官阿谀奉承：“在官家地里叫就是为公而鸣，在自己地里叫就是为自己鸣。”
生前晋武帝并不看好这个愚笨的儿子。那时，他虽然觉得儿子跟他说话不太对劲，但晋武帝觉得可能只是儿子怕他。但是挡不住说晋惠帝坏话的人越来越多，只好考考他这个儿子。他把东宫的官员叫过来，出了几道题目，让晋惠帝来做。
当时还是太子司马衷对着试卷上的题目急得上蹿下跳，可是他好像浆糊的脑子里憋不出一个字。这时，太子妃贾南风出场了。她偷偷把题目记下来，送到外面找人要答案。东宫的谋士们绞尽脑汁，引经据典地写了一篇骈文。
但一个内侍站了出来，说：“陛下平常知道太子不学习，把这样的文章交出去肯定会引人生疑。文章应该就事论事，不可引用书籍。”贾南风被说服，便又抄了一封道理粗浅的答案，让太子交上去。武帝看了答案后很高兴，说：“谁说我儿子笨的？处理政事还是井井有条的。”虽然没有打消众人的疑虑，但太子的位子还是更稳了。
晋武帝表面虽然没说，其实他内心真正的想法，是不能把这个位子传给弟弟司马攸。司马攸有学识、有才华而且礼贤下士。若不是西晋“立长不立贤”，也轮不到晋武帝当这个皇帝。所以，为了不让皇位最终落到这个他最恨的弟弟手上，他咬牙也要承认自己的儿子不是个痴呆。而在这件事中，妃子贾南风功不可没。贾南风是贾充的女儿，要说她的长相，是真的不好看，又黑又丑。她能入宫，全靠她母亲郭槐给武帝的杨皇后塞了一笔钱。
贾南风比司马衷打了两岁，残暴又善妒，司马衷对她又敬又怕。一次贾南风发现太子的小妾怀孕，立刻把戟扔过去，人和孩子都没有保住。武帝大怒，要废掉这个太子妃，只是因为大臣的劝说，才没有废掉。而晋武帝死后，更加没有人能威胁贾南风的地位了。
贾南风不满太后独揽大权，在朝廷各处都安插了自己的人手。又在元康元年，秘密把楚王召唤回京，又让晋惠帝下令，宣布杨皇后的父亲杨骏叛乱，剿灭了杨骏及其党羽，又将杨皇后贬为了庶人。扳倒了杨家，却没有遏制贾南风的野心。楚王在杨氏一案中有功，引起了贾南风的不满。为此她又让汝南王入宫，让两方势力抗衡。在两方势力都两败俱伤之际，又让晋惠帝诬陷楚王谋反，命令汝南王处死楚王。
之后贾南风又改口，否认了这个诏书，以汝南王伪造圣旨、擅杀朝廷命官为由头，又处死了汝南王。这下，西晋的权力都落在了贾南风的手中。贾南风独掌大权，贾家也得道升天，这本来该为朝廷换来一丝的宁静了。可不久之后，风雨还是来了。贾皇后与太子又产生了矛盾，她废掉了太子。这下，晋朝诸位关于对她的不满简直是达到了极点，此后，恐怕她也再难脱身了。
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