今年9月，就在火星全球性沙塵暴快要偃旗息鼓的時候，歐洲空間局的火星快車軌道器突然在火星一座巨大盾狀火山上空發現了一條狹長的神秘羽狀白雲，長度達1500公里，幾乎橫跨整個星球的四分之一，難道是沉積幾百萬年的火星，終於要爆發超級火山了？
這條細長的白雲9月13日出現在火星快車軌道器拍攝的圖像上，位於火星海拔17781米的阿爾西亞山上方。阿爾西亞山是火星上的巨大盾狀火山，它的西北邊就是全太陽系最高的山脈奧林帕斯山。阿爾西亞山擁有火星上最大的破火山口，寬達110公里，因為地下岩漿庫耗竭，失去支撐塌陷而成，並形成周圍巨大高聳的斷崖。
火星至少幾百萬年來就從沒有發生過火山活動，難道新的火山要爆發了？科學家們百思不得其解，但也很興奮，然而他們也清楚地知道，由於已經沒有地下岩漿庫了，阿爾西亞山火山重新被喚醒的可能性完全為零，那麼這是什麼原因形成呢？
進一步的研究發現，雖然巨長的白雲不是阿爾西亞山火山爆發的前兆，但也和它脫不了干係。這是氣象學上一種被稱之為地形雲的現象，通常出現在山脈的下風側，當靠近地面的密集空氣向上流動並膨脹時，就會允許空氣中的水分冷卻到能凝結在塵埃顆粒上的溫度，從而形成這種白色的羽狀雲。但這種白雲的形成也需要適當的季節條件，一般每隔幾個地球年就會在火星上發生。阿爾西亞山的水冰雲可以持續幾個月，但像現在發現的這種清晰細長的羽狀雲還不多見。
科學家們說，如此綿長的白雲在地球上都可以看見，因為鏽色斑斑的紅色火星土壤和白雲形成了鮮明的對比，只要是火星的早上，你在地球上用望遠鏡對準火星，就可以發現她那銷魂的身影，那麼，你已經準備好望遠鏡了麼？
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