他一生钻研自然科学，领域遍布数学、天文历法和机械制造多个方面。
他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将“圆周率”精算到小数第七位，因此入选世界纪录协会世界第一位将圆周率值计算到小数第7位的科学家，直到16世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。
他就是祖冲之。
祖冲之是中国南北朝时期杰出的数学家、天文学家，由于祖冲之对圆周率数值的精确推算值，后人将“约率”用他的名字命名为“祖冲之圆周率”，简称“祖率”。
祖冲之从小就受到很好的家庭教育。但是他对经书并不感兴趣，只对天文感兴趣。一天，祖冲之的爷爷带他去拜访一个钻研天文很有成绩的官员何承天。何承天问祖冲之：“小兄弟，天文这东西研究起来很辛苦，既不能靠它升官，又不能靠它发财，你为什么要钻研它？”祖冲之说：“我不求升官发财，只想弄清天地的秘密。”何承天笑道：“小兄弟，有出息。”
由于祖冲之对天文学浓厚的兴趣加上他热衷探索的性格，小小年纪便有了对这些学说有了独到的见解，长大之后更是驰名中外。由他撰写的《大明历》是当时最科学最进步的历法，对后世的天文研究提供了正确的方法，而且祖冲之在我国天文学史上第一次提出，月亮相继两次通过黄道、白道的同一交点的时间（即“交点月”）长度为27．2123日，与现今推算值仅相差十万分之一日，即不到1秒，由于日食、月食（统称交食），都发生在黄白交点附近，所以祖冲之的交点月长度对于日月食预报具有十分重要的意义。
为纪念这位伟大的古代科学家，1967年，国际天文学家联合会把月球上的一座环形山命名为“祖冲之环形山”。
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