週六晚，中國國家隊以1-0擊敗緬甸隊，老將鄭智第99次代表國足出戰，距離他的百場里程碑僅有一步之遙，鄭智馬上就將成為中國隊歷史上第5位出場次數達到三位數的球員。據悉，中國足協已經提前備好鄭智百場國家隊紀錄的特製球衣，而鄭智已經表明對我個人而言，我希望跟著國家隊一起征戰亞洲盃，也希望我的國家隊出場紀錄不止100場！
馬上38歲的鄭智，國家隊的首秀是在2002年12月7日巴林四國賽上，時任教練沈祥福安排了包括鄭智、楊君、路姜、孫祥、王新欣、徐亮和曹陽共七位國足新人以首發身份完成國家隊的首秀，而吳坪楓、于濤和楊林當時也替補出場完成了處子秀。那場比賽由於杜威受傷，所以鄭智是與曹陽和徐亮打三後衛，結果中國隊是以3-1力克敘利亞隊，鄭智賽後表示教練安排打得位置比較彆扭，有點兒不適應，而當天晚上甲A聯賽2002精英評選頒獎典禮中，鄭智榮膺最佳球員大獎。
鄭智的處子球來自於2004年1月29日，當時是鄭智第9次身披國足戰袍出賽，當時對手是馬其頓隊。第87分鐘，中國隊肇俊哲在左路開出角球，鄭智門前躍起頭球攻門，對方後衛和門將配合失誤，球應聲入網，中國隊憑藉這個新年中的首粒進球以1-0獲得勝利。
鄭智的前11場國家隊比賽都是熱身賽，而他參加的首場正式比賽是2004年2月18日世預賽主場與科威特的比賽，此時鄭智仍被安排打中衛，結果憑藉郝海東的入球1-0小勝科威特隊取得了世預賽首勝。同年4月14日在國足西班牙拉練期間，與安道爾的熱身賽，鄭智首次戴上了隊長袖標，那場比賽是在雨中進行，結果兩隊最終0-0戰平，全場國足最好的一次得分機會就是來自鄭智，鄭智在上半場補時階段頭球攻門擊中了立柱。
2004年9月8日，中國隊在世預賽客場對陣馬來西亞隊時，鄭智在1分鐘內連領兩戰黃牌拿到了其個人在國足的首張紅牌。第49分鐘，鄭智傳球失誤，隨後在前場搶球時犯規，吃到了自己的第一張黃牌，兩分鐘後中國隊進攻，孫祥左路傳球時失誤，馬來西亞隊快速反擊，鄭智下意識拉人犯規又吃了一張黃牌，兩黃變一紅被紅牌罰下的鄭智在賽後沒有隨大隊一起返回酒店，而是由隊醫陪同直接去醫院，因為他在上半場拼搶時眉骨受傷了，要去醫院立即進行手術。
鄭智在國足的又一張紅牌則是2017年世預賽客場對陣卡塔爾時，鄭智快追半場後對形成單刀之勢的阿費夫戰術犯規直接染紅被驅逐。當時媒體“心疼”老將以這種方式與世界盃（預選賽）告別，並給出了英雄般紅牌的讚譽。
當然鄭智在國足效力期間還有一個“汙點”，那就是2006年6月7日，在聖埃蒂安的吉奧菲羅裡-奎卡德球場與法國隊的熱身賽中，作為場上隊長的鄭智在面對包括齊達內、亨利、馬克萊萊、維埃拉、圖拉姆、加拉、巴特斯等一眾大牌的法國隊時取得了一個進球，並且還製造了一次 “慘案”。
開場僅僅11分鐘，西塞在右路突破時被鄭智踢中右腳腳後跟，導致後者嚴重受傷。西塞下場後在場邊接受了10分鐘左右的治療，並在離開球場後直接被擔架抬上了救護車，並送往醫院。事後證實西塞右腿骨折無緣世界盃，賽後鄭智接受採訪時表示：當時我的動作並不大，我想可能是他有老傷。他不能打世界盃，我也很遺憾。而中國球迷多年來也用被鄭智踢成“鄭智化”來描述此事。
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