堯（約前2188—前2067年），姓伊祁，號放勳，古唐國人（今河北省保定市唐縣）。中國上古時期方國聯盟首領、“五帝”之一。堯為帝嚳之子，母為堯母慶都。
顓頊帝生的兒子叫窮蟬（chán），顓頊死後，玄囂的孫子，顓頊的侄子高辛即位，是為帝嚳(kù)。帝嚳有兩個兒子，一個叫放勳，一個叫摯。帝嚳在位七十年，他死後，兒子摯接替帝位。帝摯登位後，沒有幹出什麼政績，德行也不如放勳深厚。於是帝摯在位九年後，將帝位禪讓給了放勳，放勳登位，這就是帝堯。
堯繼位後，像他的父親一樣，仁德如天，智能如神。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。他同老百姓一樣，住茅房、吃糙米飯、喝野菜湯，夏天穿粗麻衣，冬天加塊鹿皮。他能尊敬有善德的人，使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，他又去考察百官。帝堯告誡百官一定要各守其職，這樣各種事情才會順利進行。此外，他對老百姓十分關心，一點私心都沒有。為了知道人民的感受，堯就立了一張鼓，誰有話要說，可以去打這張鼓；又立了一個樹木，供有話想說的人放言大論。
像黃帝、顓頊帝、帝嚳一樣，帝堯命令臣子羲氏、和氏遵循上天的意旨，根據日月的出沒、星辰的位次，制定曆法，謹慎的教給民眾從事生產的節令。另外還命令羲仲住在鬱夷，恭敬的迎接日出，並詳細安排春季的耕作。
在堯帝統治期間，天空突然出現了十個太陽，大地十分灼熱，莊稼被曬黃了，人們只能躲在地穴裡。除了灼熱，大地還颳起了狂風，許多房屋倒塌；此外，還有大獸、大蛇、大豬三個怪出來吃人。於是堯帝讓善於射箭的后羿拯救百姓。
后羿出生在後羿國，妻子叫嫦娥。據說他：降生之日會說話，一十二月會飛騰，要追日月和星斗，一步能跨百里程。身高力大無比能。扶桑大樹作彎弓，撐天竹子做鵰翎。
后羿領命後，先去找風伯，並與他展開了大戰。風伯被他的箭射怕了，急忙收風。這樣風平了。后羿又取箭射日，九個太陽被射了下來，原來它們都是烏鴉三足鳥化成的。后羿正準備射最後一個太陽時，天空中傳來了日光真神的聲音：“有勞大羿除妖精，當年混沌黑暗我出世，就有許多妖魔與我爭，九個日妖今除盡，從此民安樂太平。”
帝堯在位期間，天下各族和睦相處，人人敬天畏地，重德律己，沒有什麼不滿，沒有什麼可以抱怨的。
可是，這時洪水又開始氾濫了。據宋邵雍的《皇極經世》考證，這大概發生在帝堯在位的第六十一年，為甲辰年，即公元前2297年，距今四千多年前。根據《聖經》所載，這正是上帝因人類的道德敗壞，毀滅人類的那次大洪水。而只有諾亞一家聽從了上帝的的告誡而倖存。這次大洪水是全球性的，不僅僅是在西方。
這次洪水使已有的西方文明全部毀掉，但中國的文化，比如太極、河圖、洛書、周易、八卦很多都保存了下來。
帝堯看著這麼大的水勢，心裡十分憂愁，不知該派誰去治理洪水。經過再三選擇，決定派鯀去治理。鯀治理了九年，也沒有取得什麼成效。可見水勢有多麼大。
漸漸的，帝堯老了，可不想讓自己的兒子丹朱繼承帝位，認為他德行不夠。他便問身邊的臣子四嶽誰可以接替帝位。
四嶽向他推薦了鯀，堯認為他能力不夠；後來四嶽又推薦了虞舜。帝堯經過慎重的考察，認為虞舜很有德行，便把他叫來，希望他現在就登臨天子位。舜則推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。不過，在正月初一，舜在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖也就是堯的太祖。這就是歷史上有名的“禪讓”。“禪讓”的意思是把帝位傳給賢能的人。後來，舜又將帝位禪讓給了禹。
“禪讓”制度在中國古代產生了深遠的影響。後人借孔子之口評論說“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦……是謂大同”。
“大同”社會是中國古人追求的理想社會。“選賢與能，講信修睦”是說社會選拔賢能的人參與國家統治和管理，提倡誠實信用，和諧融洽的人際關係準則，建立“人不獨親其親，不獨子其子”的理想社會。
堯將帝位禪讓給舜後，因為年事已高，便讓舜代理天子的政事，藉以觀察他做天子是否合乎天意。對於堯選賢繼位的做法，孔子讚歎道：“大哉﹗堯之為君也。”意思是說堯是一個以天下為公的楷模。舜代替堯治理國家後，將國家治理的非常好。
堯讓舜代行天子之政八年後逝世。百姓非常悲傷，如同死了生身父母一般。三年之內，各地沒有人奏樂，為的是悼念帝堯。不僅是因為帝堯仁德為民，而且他為了天下百姓，沒有將天下傳給自己並不賢德的兒子丹朱，而是禪讓給了舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。
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