据估计，在南非总共4500万人口中，有560万人感染了艾滋病毒，比任何别的国家都多。每天有大约600人死于艾滋病，仅去年一年感染者就新增加了511000人。由于病人羞于透露病情，实际数字应该更高。“就在成千上万人因此而死去的时候，政府却在任光阴蹉跎。”
1月6日，南非前总统纳尔逊·曼德拉宣布，他54岁的长子马克贾托·曼德拉当天早晨在约翰内斯堡一家医院因艾滋病病逝。现年86岁的曼德拉在约翰内斯堡的住宅对记者说:“今天把你们召集到此，我要宣布我儿子死于艾滋病。我有时说，‘让我们公开艾滋病，而不是隐藏它’。惟有这样做，艾滋病才能被当作一种普通疾病。”马克贾托是一位律师，结过两次婚，有3个儿子，在曼德拉宣布他们的爸爸的死因时，他们都站在曼德拉的身后。更早的时候，曼德拉已经公开了3位亲人死于艾滋病的消息:“这3名亲属中，一名是我22岁的侄女，另两人是我外甥的孩子，他们都是我的重要亲戚，和我非常亲近，而不是一般的亲属。”曼德拉小儿子马迪巴·桑贝基勒1969年遭遇车祸死亡，当时身为反种族隔离斗争领袖的曼德拉尚在监狱中。86岁的曼德拉自去年正式退出政界之后，已经成了世界上最突出的阻击艾滋病毒传播的公众人物，积极帮助无支付能力的人用上抗病毒和延长寿命的药物。
2004年2月12日，BBC的报道说马拉维共和国总统巴基利·穆卢齐向公众宣布，他接受了艾滋病毒检测，结果是个好消息，他没有感染。他同时透露他兄弟已死于艾滋病。非洲国家领导人公开这方面的消息的做法始自1986年，当时的赞比亚总统举行新闻发布会，公布自己的儿子死于一种在非洲刚刚被认识的疾病。但是在2004年，乌干达和肯尼亚的总统在被问到会不会去艾滋病病毒检测时，要么是拒绝回答，要么说自己的健康状况肯定没这方面的问题。长期以来，在报纸的讣告栏，很多艾滋病患者的死因都被委婉地写成“因长期患病”、癌症甚至肺炎。
南非可以说是撒哈拉沙漠南部的一盏指路明灯。无论是它的经济规模还是它在东部刚果和苏丹等是非之地的军事和外交努力，以及它在“非洲发展新伙伴计划”中发挥的主要推动作用，都显示了它正在为兑现消除种族隔离的承诺而积极努力。但是在一个方面他们做得很不好。现任总统塔博·姆贝基先是承认了艾滋病毒的危害，继而表达了消除了艾滋病毒的危害的政治意愿，但是他勉强的态度令人生疑。直到南非艾滋病治疗团体（TAC）强烈谴责南非女卫生部长曼托·查巴拉拉－姆西芒及其贸易和工业部长草菅人命之后，政府才开始发放抗病毒药物。然而，截至上个月月底，只供应了19000人，跟53000人的目标相差甚远。这些数据还是来自TAC，卫生部拿不出相关数据。供应短缺和封锁信息的行为清楚地说明，在南非执政的国大党面对艾滋病强大的威胁，在行动上依然步履缓慢。
据估计，在南非总共4500万人口中，有560万人感染了艾滋病毒，比任何别的国家都多。每天有大约600人死于艾滋病，仅去年一年感染者就新增加了511000人。由于病人羞于透露病情，实际数字应该更高。“就在成千上万人因此而死去的时候，政府却在任光阴蹉跎。”
南非被殖民的历史成了姆贝基置病人的生死于度外的理由。他曾经谴责西方的制药公司对南非新殖民化的剥削，1月1日姆贝基在苏丹说:“在某种程度上我们可以说，这些英国殖民主义头子不是在苏丹活动，就是在南非活动。这些人无论走到哪里都干着伤天害理的勾当。他们把非洲原住民视为必须被教化的野蛮人，以此来证明殖民主义的合法性。在殖民统治结束后给非洲人民留下了一笔可怕的遗产，造成非洲的种族、文化和宗教分裂。而丘吉尔是种族偏见的始作俑者。”
南非有着令撒哈拉沙漠以南的非洲国家艳羡的自然资源，它已经驱逐了那些阻止仿制其专利药品的公司，对自己殖民地的历史的自怜阻碍了南非成为抗艾滋病的模范国家。
曼德拉的公开发言跟南非政府的做法形成了鲜明的对比。《纽约时报》的评论说:“对抗艾滋病的全球传布的最大障碍是缄默和引以为耻的氛围，尤其是在艾滋病毒感染极为普遍的南部非洲国家。曼德拉公布自己的儿子死于艾滋病，将有利于终结对讨论艾滋病的禁忌。”
整个非洲有两千多万艾滋病毒感染者，必要的努力还应包括全面、广泛地开展性教育，让一般家庭都能用上计划生育用品。多数非洲国家的妇女没有自我防护艾滋病毒感染的意识。比较迫切的是，要用法律维护妇女的权利，消除性暴力——这是年轻妇女感染率大幅上升的原因。艾滋病毒会影响到每一个人、全社会的每一个层面，它不应该被掩盖起来。
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