民國末期，第五任總統曹錕當上大總統沒多久，便被馮玉祥趕下臺，曹錕領導的直係軍閥和張作霖的奉系軍閥混戰，馮玉祥藉機侵入北京，囚禁了曹錕，曹錕手下最得力的戰將吳佩孚正和張作霖打得火熱，倒是後方讓馮玉祥這麼一折騰，吳佩孚只能揮兵救主，導致了這次直奉大戰，直系慘敗。馮玉祥也藉此得名。
說起馮玉祥，不得不提他早年的生活。馮玉祥原名叫馮基善，至於“馮玉祥”的來歷，是他11歲當兵時，一個報名的隨口起的。後來即使他成名後，名字再也沒改。馮玉祥少年一直生活在保定，保定當時是京津門戶，也算是個富庶之地。馮玉祥的父親叫馮有茂，是一名地道的泥瓦匠。雖然說馮有茂身份卑微，可他練就了一身好武藝，泥瓦匠根本掙不來錢，馮有茂只能去另謀出路給地主家當長工。後來實在收入養活不了一個大家庭，馮有茂就選擇去當兵，當時他在李鴻章的淮軍中做一名卑微的小卒。
窮人的孩子早當家，馮玉祥從小就和哥哥很懂事，7、8歲就出門撿柴、割草，分擔家務。馮玉祥聰慧好學，可家裡實在太窮，沒法供他讀書，他只上過一年半私塾。看著同齡的孩子快樂的上學，馮玉祥很羨慕，但他更多的是顯示出超越年齡的成熟，他只能找一個木棍在土堆上，讓那些大一點的同學教他識字。
由於家裡窮，馮玉祥總是吃了上頓沒下頓，基本天天餓肚子，父親當兵的薪水月末才發，而且很少，基本一個月的下半月都是餓著熬日子，馮玉祥當時最大的願望是能吃一頓白麵飯，可對當時的他來說，一個月都吃不上一頓玉米麵或者高粱面。肉就更不用想了。家庭如此貧困，當時鴉片盛行，吸鴉片也不認為是一件可恥的事，偏偏父親染上了鴉片的癮。
由於父親吸食鴉片，馮玉祥的五個弟弟和一個妹妹也因此去世，最後就連母親也染上了鴉片，失去子女的馮有茂夫婦痛改前非，決心戒掉鴉片，但是一旦上癮戒除特別困難，馮玉祥從小見過父母戒除鴉片的痛苦，以至於後來他對鴉片深惡痛絕。母親在戒除鴉片的過程中，也因此去世，令馮玉祥傷心不已。
馮玉祥父親在部隊裡摸爬滾打多年，認識了不少人，當時馮有茂部隊裡有一個不成文的規定，就是父親退伍兒子可以頂替，但是馮玉祥家庭如此貧困，父親的薪水好不容易有點上漲，怎麼可能退伍，馮有茂只能找關係，看能不能把兒子放進去，經過幾次失敗，朋友看馮有茂可憐，便私下裡給馮玉祥留了一個名額，但是當時報名的人不知道馮有茂的兒子叫什麼，於是那人當機立斷，便隨口起了“馮玉祥”，馮玉祥11歲補兵進入軍隊。
對於一個11歲的孩子，算下來應該是在現在小學五六年級的樣子，可馮玉祥必須承擔起支撐家庭的重擔，12歲馮玉祥已經可以在營中扛槍出操，跑步打靶。而對於現在的孩子來說，這是完全不可以想象的。1894年，馮玉祥所在部隊任命調往大沽口，很多軍人的家屬都知道這次調遣凶多吉少，士兵們也情緒低落，而馮玉祥卻反而很高興，他早就想扛槍殺日寇了。
甲午海戰失敗後，清政府只能妥協退讓，不僅給日本賠款2億兩白銀，還允許日本人建立通商口岸，馮玉祥知道後很生氣，但對於身為小卒的他，只有憤怒，無濟於事。戰敗後的士兵更加頹廢，在軍營裡吸食鴉片也沒人管，軍紀渙散，但馮玉祥深知父親吸食鴉片的痛苦，他特別厭惡，不與吸食鴉片者為伍。1896年，軍隊終於又回到了保定，14歲的他才算是一個真正的軍人。
這個14歲已經在軍隊摸爬滾打3年的孩子，有一個更大的目標。他總是在閒的時候一個人靜靜地看書，學習知識。命運註定讓他成為不凡的人，而在後來的飛黃騰達，是對他刻苦學習最大的饋贈。
現在的很多年輕人都很浮躁，在“讀書無用論”的藉口下，放棄學業，社會給我們提供了這麼大的學習資源，卻不懂得珍惜了。相信知識改變命運吧，沒有人能隨隨便便成功，馮玉祥在那時更加明白這個道理。
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