地球兩極地區非常寒冷，到處千里冰封白雪皚皚，這都是很正常的自然現象，然而在地球赤道附近的熱帶地區，有的地方也有大面積的冰雪終年不化，這是怎麼回事呢？
地球赤道附近的地區常年都溫度很高，不同地區的平均溫度在25-33℃之間，按道理講，這樣的地方是不可能有冰凍和積雪現象的，但是赤道地區的地形地貌也是很不一樣的，有的地方是海洋，有的地方是大陸，也有的地方是島嶼，在大陸和島嶼上有的地方是沙漠，有的地方是高山，平原的地方多是熱帶雨林，也有草原和農耕區，而終年白雪皚皚的地方，就是熱帶地區的高山之巔了。
先說一下北美洲的奧里薩巴火山，此山位於墨西哥高原南端，屬於熱帶地區，其海拔約5700米，但是在4500米以上就是常年積雪了，這裡的立體生態非常典型，4500米以上為冰封積雪，向下是苔蘚草原，3000米向下是針葉林，1500米再往下就是闊葉喬木林，山腳的地方就屬於熱帶景象了。
南美洲的欽博拉索山和科託帕希火山也是這樣，欽博拉索山海拔6310米，科託帕希火山海拔5896米，這兩座山山頂上也是終年積雪不化，而且有多條冰川縱橫交錯，但是山腳下不屬於熱帶生態地貌。
非洲的乞力馬扎羅山海拔5895米，景象和上面講的三座大山也差不多，乞力馬扎羅山最為接近赤道，基本終年接受陽光直射，山腳下的氣溫最高可達50多攝氏度，但是在山頂上的氣溫終年保持在零下30多攝氏度，所以這裡的山頂上也是白雪皚皚冰川廣佈，有“赤道雪峰”之稱。
另外還有位於亞洲印度尼西亞的查亞峰，海拔4884米，這座世界最高的島嶼山峰的頂部也是冰雪，不過冰雪量較少，而且有個別時候會被融化。
其實南美洲安第斯山脈北部的熱帶地區的高山有很多都是終年白雪皚皚，但是山脈的兩端又成了熱帶的氣候，而我國的喜馬拉雅山中南部距離熱帶地區也並不遠，其山頂也是冰川廣佈，比如珠穆朗瑪峰，緯度只在北緯28度左右，但是高達8844米的世界第一高峰，從5800米往上就是遍佈冰雪了。
很顯然，赤道地區終年積雪不化的地方都是高山的峰頂，其原因也很簡單，就是海拔越高的地方溫度越低，通常認為海拔每升高100度，氣溫會下降0.6℃，1000米下降6℃，因此如果山腳下平均氣溫為30℃，那麼到了海拔5000米的高度上，氣溫也就會降到零度了，所以即便在赤道地區，5000米高處的山頂也會白雪皚皚並由於長期寒冷形成冰川，所以在地球赤道地區有終年不化的冰雪，也就並不是什麼稀奇的事情了。
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