在抗日战争中，原冯玉祥领导的西北军旧部，从察哈尔抗战到平津会战、徐州会战、武汉会战、枣(阳)宜(昌)会战等，无役不从，是其他地方实力派所不能相比的。由于它的形成和发展经历了曲折的历程，因而在抗战中也表现出许多显著的特点： (1)西北军旧部中既涌现出大批舍生取义的抗日英雄，也出现了一些降日附敌的民族败类，其分化之剧烈是地方实力派中绝无仅有的。 (2)西北军旧部对抗战的作用集中地表现在军事方面，并给予日军以极其沉重的打击。 (3)西北军旧部的抗战环境，比其他地方实力派更为恶劣，但其取得的抗战业绩更为难能可贵。
西北军相当庞杂，北京政变后成立的国民军，二军的胡景翼、三军的孙岳先后病逝和病重离军，造成二三军失去主心骨只能易服于一军成了冯的部下，冯玉祥实力迅速大涨，四军五军的魏益三是东北军郭松龄的余部，方振武是张宗昌部倒戈过来的，6军弓富魁干脆就是收编的土匪。还有土著的杨虎城护国陕军，樊钟秀的护国豫军等等武装，这些部队因为没有主心骨也都被迫成为了西北军的一部分，冯玉祥的封建家长似的管理方法，只相信混成旅出身这个小圈子，五虎将十三太保常于倒戈，对于依附他的这些杂牌的杂牌手段过于阴狠，结果一打仗部下就纷纷倒戈成风，最终自己也因为杨虎城的倒戈抄了陕西后路，吉鸿昌的倒戈阻断潼关而彻底瓦解。
西北前五虎：鹿钟麟、刘郁芬、张之江、李鸣钟、宋哲元
中五虎：韩复榘、石友三、孙连仲、孙良诚、刘汝明
后五虎（应该是瓦解之后了）：张自忠、冯治安、赵登禹、郑大章、吉鸿昌
十三太保：韩复榘、孙连仲、孙良诚、张维玺、刘汝明、佟麟阁、过之纲、葛金章、闻承烈、程希贤、韩多峰、韩占元或赵席聘
可要数最牛将领，还得数千古牛人跳槽将军吴化文——
身为“戏园少园主“的吴化文被冯玉祥看中后在冯玉祥部第十六混成旅当兵，吴化文凭借自己的聪明才智不久就因为构筑工事的一技之长，被提升为排长；1921年，他又开始在冯玉祥身边任传令副官。
1923年，19岁的吴化文被送入北京教导团学习，1925年，经冯玉祥推荐，又进入北京陆军大学深造。毕业后，吴化文回到冯玉祥的部队，任师参谋长。
如果不是冯玉祥后来"倒蒋"失败，吴化文或许会一直跟随着他。但事实是，冯玉祥被迫下野，其第六军军长韩复榘投靠了蒋介石。审时度势，吴化文投奔了韩复榘，继续着他平步青云的升迁，果不其然，他先后被委任高级教导团团长、手抢旅旅长兼济南警备司令等职。
"七七"事变后，吴化文在山东与日军的作战中，曾被重创，但他也曾重创过日军。后来，面对残酷而多变的时局，为了保存实力，吴化文还一度避免与各方交战，甚至不惜制造惨烈的"无人区"。
吴化文见汪精卫照片
但是，在抗日战争进入最艰苦阶段时，吴化文经不起日军"扫荡"与劝诱的威逼利诱，转而投靠汉奸汪精卫，并被任命为日伪第三方面军上将总司令，成为山东伪军主力，兵力达万余人。让吴化文意想不到的是，有了日本人做"靠山"，他的"苦日子"仍未熬到头，八路军对其的三次讨伐，使之伤亡惨重。1945年5月，他甚至不得不率部逃回了安徽。
抗战胜利后，吴化文"浪子回头"，并被蒋介石任命为第五路军司令兼津浦铁路南段司令，被推上反共第一线。但他的部队一进山东邹县，一部就被解放军击溃，余部处于被包围之中。吴化文惯技重施，1946年7月，他趁去南京开会之机，通过冯玉祥、李济深等人与周恩来联系，表示愿意站到人民方面来。但1947年3月，老蒋对山东解放区发动重点进攻，并将吴部编为国民党整编八十四师，任命他为师长，兵力扩充到近两万人后，得意的吴化文立即中断了与解放军联系。
回顾济南解放战役时的吴化文起义，人们都把这归功于他的妻子林世英的劝说，事实上，吴一斋也起到了很大作用。当时，吴一斋已经到了台湾，一切安排妥当，就等着吴化文也过去了；但是，共产党却设法把老人接回大陆并做吴化文的工作，吴化文也就放心地起义了。 吴化文起义，无疑使济南洞开大门，也使解放济南由原定的3个月，缩短为8天。为此，毛泽东、朱德均电贺吴的义举。 1948年10月，吴部被编为中国人民解放军第三十五军，吴任军长。
吴化文（右一）
吴化文从戎多年，一直处于多变的困境中，他也先后跟随过军阀、国民党、日军，最终归顺共产党，有人说吴化文的部队是杂牌军、没有教养，其实也是当时社会背景下自身素质的一种体现。后来吴化文南下参加淮海战役和渡江战役，并被授予中华人民共和国一级解放勋章。
1950年11月，毛泽东主席、周恩来总理分别任命他为浙江省政府委员、省人民政府交通厅长；1959年，吴又任浙江省政协副主席。此后，他的生活归于平静，直至病逝。
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