每年的诺贝尔奖为全世界关注，在诺贝尔奖历史上，也有不少错误甚至灾难性的选择，有些科研成果竟然危害人类。其中最令人发指的，就是额前叶切除术。1949年，华尔特·赫斯和安东尼·莫尼兹因“发现了脑白质切断术对某些精神疾病的治疗价值”而获得了1949年的诺贝尔生理学与医学奖。他们提出了用脑前额叶切除术来治疗精神分裂症，由此美国的神经外科医生每年对数以千计的患者实施了脑前额叶切除手术，而其中一些患者产生了可怕的负效应，许多病人失去方向感或行为能力，成为植物人 甚至死亡。
莫尼兹曾经注意到在埃及的木乃伊中，不知道为什么，有几具的头盖骨上有洞。为此，他仔细查阅了有关资料，得知是治疗癫痫病留下的痕迹。另外，有些外伤患者，在极偶然的情况下不得不切除脑前叶的外侧面。他发现，这些人手术后比受伤前变得温顺多了。
根据这些事实，莫尼兹对那些性格异常的慢性精神分裂症和严重强迫症的患者，实施了脑前叶白质切除手术。经过手术后，这些患者无不变得非常驯良和温顺。这种被人们称为“脑白质切除法”的手术曾风行一时。1949年，莫尼兹为此获诺贝尔生理学医学奖。
从埃及时代，人们就认为精神病人的脑子里附有魔鬼。驱赶魔鬼的办法就是在头上开个洞，切除脑的一部分。但是，切除了脑白质的患者之所以变温顺了，并不是因为他的精神病被治好了，而是因为脑前叶掌管的高级精神活动功能被切除了。也就是说，病人变成了废人。
脑白质切除术风行一时，使病人雪上加霜，让科学为之蒙羞。这种治疗方法于1960年被普遍废弃。
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