修過譜的人，一定在老譜上見過嗣子、祧子、繼子、養子這些稱呼。有的人可能知道這些詞的大概意思：那就是給別人做兒子。但如果簡單地說給別人做兒子，為什麼還要用這些不同的稱呼呢？
嗣子
男子無子者可以選定同宗輩分相當的男性為嗣子，以傳宗接代、承繼祖業，此即為立嗣或“過繼”。承繼人稱為嗣子或“過繼子”,立嗣人稱為嗣父母或“過繼父母”。嗣子與嗣父母之間發生擬製血親關係。嗣子取得嫡子的法律地位，有繼承遺產的權利。過繼一般選兄弟的兒子作為繼子的居多，遠一些的也很多，還有嗣孫、嗣重孫的，在過去都要立下文書。在古代，由於男尊女卑，“過繼”的多是“兒子”，稱為“嗣子”，當然也過繼女兒，稱為“嗣女”，甚少。
祧子
祧子中的祧字，可以通俗理解為挑，肩挑兩頭，一子兩祧。祧子在族譜和現實生活中，使用就沒有嗣子那麼官方，這個是不需要官方認可的。但祧子在人員關係上，也基本上是親兄弟之間，就是讓嫡親血侄做後，給自己養老。以前一夫多妻的時代，祧子是可以娶兩房夫人的，既自己親父這邊一房夫人，承祧的伯父或者叔這邊也可以娶一房夫人，所生後代分別沿襲兩家的血脈。也有多祧的情況存在，即可以承祧兩房以上。兼祧的目的是為了承繼香火後代，實際上允許一夫多妻制的合法存在。祧子與嗣子最大的區別在於：承祧後，不必與親生父親斷絕關係，也不必一定叫自己的伯或者叔為父親。
繼子
過繼這個詞大家都不陌生，就是給某人做兒子。古時候對過繼還有一定要求的。所謂為繼子，一般是同族中沒有出五服的近親關係，經雙方家長協商後，抱養到自己名下，傳承香火。繼子與嗣子、祧子最大的區別是，沒有要求是親兄弟的血緣關係，只要沒有出五服的都可以過繼。
養子
養子，在範圍上不再限於血緣關係和姓氏。既可在同族中抱養，也可抱養外姓小孩。但古代有些宗族有一些嚴格的規定：抱養外姓小孩時，年齡不得超過3歲，而且養父母身故後，養子歸宗不得帶走其財產。更有宗族規定，抱養外姓小孩做養子，不得入宗譜。
1950年5月1日頒行的《中華人民共和國婚姻法》，中國實行一夫一妻制，這種祧子的現象就無法存在了。經過文革破四舊運動，好多人對家譜變得比較陌生，緊接著1983年開始實施的“一對夫婦只生一個孩”的計劃生育政策，加上近年來女孩越來越受重視，大量家族已允許女孩進家譜，繼子的現象也變得越來越少了。歷史名人中，像大詩人白居易無子，“以其侄孫嗣”。蔣緯國名義上是蔣介石的次子，但他倆並沒有血緣關係。蔣介石視其如親子，故修在入譜中。
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