全民創業 牙刷經濟初露鋒芒
40年前，揚州杭集鎮還是一片荒地。當地有製造牙刷的傳統。上世紀八十年代，沐浴著改革開放的春風，思想活躍的杭集人大膽提出依託牙刷製造傳統發展民營經濟的想法。為了給創業者鼓勁，政府打破體制束縛，專門成立工業供銷公司，在貸款、市場準入、開票納稅上做民企的"擔保人"。第一個吃螃蟹的三笑牙刷大獲成功後，更多杭集人躍躍欲試。1995年，杭集鎮迎來了全民創業的春天：200多名個體戶開辦牙刷廠，現年51歲的張文生就是其中一位。
他說，“建了廠房，買了設備以後，確實資金方面是有所欠缺的。但在當時濃厚的創業氛圍和政府鼓勵下，得到了第一筆貸款是30萬元人民幣。創業當年的話，第一年完成營業額大概是600多萬元。”
賺到第一桶金的張文生，和許多創業者一樣乘勝追擊，企業規模越做越大。同時，越來越多的牙刷廠，如雨後春筍般出現在杭集。一時間，小鎮牙刷年銷量佔到全國的80%左右。
設新國標 提質增效擴寬市場
就在全國批發商紛紛湧入淘貨時，粗放發展的煩惱隨之而來：有人藉機以次充好擾亂市場，更關鍵的是牙刷國標過低，行業始終逃不出低端競爭。怎麼解決？杭集人提出一個大膽設想：申請龍頭牙刷企業和權威機構共同起草新國標。張文生作為企業代表參與了整個過程。
那時，政府工作人員帶著張文生沒少往北京、江蘇兩頭跑。幾經修改論證，2003年末，牙刷新國標正式發佈。從看數量到重質量，杭集嚐到了國標提檔升級後的甜頭：牙刷出口量猛增，還引來了兩面針、高露潔等國內外知名企業入駐。此後，杭集自主生產的音樂牙刷、電動牙刷、中藥養身牙刷等創意產品備受青睞。然而，2011年，隨著牙刷製作成本大幅上漲，以及歐洲經濟危機加劇，杭集的牙刷出口量明顯放緩。加上國內同行崛起，一時間，銷量受到不小衝擊。在江蘇酒店日用品行業協會會長蘭進看來，轉型升級已到了生死攸關的地步。揚州杭集鎮人民政府提出要解放思想，大膽創新。
產業轉型 主動創新站穩腳跟
杭集發揮民營經濟靈活的特點，一方面持續深耕牙刷產業，通過引進高端生產設備、創建研發團隊、舉辦國際設計大賽，推動牙刷行業加快升級換代。另一方面，以牙刷為突破口，大規模進軍酒店用品和口腔護理市場，其中用天然秸稈為原料製造的酒店用品"六小件"，因環保、經濟風靡一時。當地牙刷企業還主動擁抱互聯網，在定點供應的基礎上，藉助網絡銷售積極拓展市場，讓"牙刷之都"浴火重生，站穩腳跟。如今的杭集鎮，平均每2戶人家就有1個老闆。地區生產總值由40年前的474萬元，發展到如今的90億元，9家企業成功上市。
揚州市杭集鎮人民政府鎮長葉華說，改革開放讓杭集人解放思想，讓敢闖敢拼的杭集人找到了自己發展的舞臺，讓民營經濟在這裡開花結果。站在新的起點上，我們將繼續迎著改革開放的思路，以牙刷和酒店日用品特色產業為重點，通過不斷創新，加快產業轉型升級，實現杭集鎮高質量發展。
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