若有人问我：五行缺什么。我一定说：五行缺曾、国、藩！人生的每一行都缺——曾国藩！
有人说：近五百年来，能把学问在事业上表现出来的，只有明朝的王阳明与清朝的曾国藩。毛主席说：余于近人，独服曾文正，并认为他是地主阶级最厉害的人物。曾国藩对人性有深刻地把握，在官场之中常常能精准地识人用人，做到了量才施用，合理指派，同时在防人、制人方面也极具手腕。后世誉为“千古完人”、“官场楷模”。
以下是曾国藩写给其弟的信，对家族兄弟的前程寄予殷切的期望，而又不仅仅是期望，一方面情深意切的希望有人脱颖而出，助己一臂之力。一方面细细品评各弟状况，尤其对温弟，直指要害，劝其上进，其言也善，其理也直，其情切切。而对于家族一些日常事情看法，随手拈来，每每直击关键，于平淡家常中蕴涵真知良言，读之受益匪浅。
【原文】
沅季弟左右：
沅于人概天概之说，不甚措意，而言及势利之天下，强凌弱之天下，此岂自今日始哉？盖从古已然矣。从古帝王将相，无人不由自强自立做出；即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不俱，确乎不拔。余往年在京，好与有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立，不畏强御之意。
近来见得天地之道，刚柔互用，不用偏废，太柔则靡，太刚则折，刚非暴戾之谓也，强矫而已。柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退，开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退。出与人物应接，则当强矫，入与妻即享受，则当谦退。
若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实。二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久，此余所深信，而弟宜默默体验者也。
（同治元年五月廿八日）
【译文】
沅、季弟左右：
沅弟对于斗满人刮平、人满天刮平的说法，不以为然，而说势利的天下，强凌弱的天下，这难道是从今天才开始吗？那是自古以来就如此的。从古的帝王将相，没有一个不是从自强自立做出来的。就算圣人、贤者，也各有各的自强自立之道。所以能独立而不惧怕，确定而坚韧不拔。我往年在京城，喜欢与有大名声、大地位的人作对，也并不是没有挺然自立、不畏强暴的意蕴。
近来悟出天地间的道理，刚柔互用，不可偏废。太柔就会颓靡，太刚就会折断。刚不是暴戾的意思，强力执行与矫正罢了。柔不是卑微软弱的意思，谦虚退让罢了。
办事情、赴公差，要强矫。争名夺利，要谦退。开创家业，要强矫。守成安乐，要谦退。出外与别人应酬对接，要强骄。在家与妻是享受，要谦退。
如果一边建功立业，外享盛名。一边又要买田建屋，追求厚实舒惬的生活。则两方面都有满盈的征兆，全无谦退的念头，那决不能长久，这是我深信不疑的，而弟弟们默默地去体会吧！
（同治元年五月二十八日）
曾国藩希望弟弟们树立自强自立的观念，而要做到真正的自强自立，必须懂得什么时候用刚，什么时候用柔的道理，比如：办事、赴公差，开创家业、出外应酬对接，要用强，争名夺利、收成安乐、与妻相守，用柔与谦退。许多人一生都在追寻一些简单的真理，而到真正能明白这些道理的时候，却往往为时已晚。但孔子说：朝闻道，夕死可也！或许在某个地点某个时候，他刚好解开你人生的某个穴道。那实在是善莫大焉！
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