成語“易幟而戰”出於宋代名將狄青。狄青(1008年－1057年)，宋西河(今山西汾陽)人，行伍出身，原來只是禁軍中的一名士卒，後被提升為軍官。
宋仁宗寶元年間，西夏元昊進犯宋邊界，攻城略地，十分猖獗。宋仁宗指派部分禁軍前往邊境防守，狄青隨軍離開京都去了陝西。
四年中大小二十五戰，身中多箭，立下累累戰功。後在范仲淹的鼓勵下發憤讀書，研究兵法，不僅武藝高強，且為通曉行軍佈陣和兵法的帥才。“易幟而戰”就是他的實戰一例。說的是在和西夏征戰中，宋有一支新募的隊伍，名曰“萬勝軍”。
雖名曰“萬勝”，卻因未經戰陣，每戰皆敗。狄青統軍後，一天，他命令把“萬勝軍”的軍旗號幟統統換給“虎翼軍”。這“虎翼軍”是一支敵人聞風喪膽的勁旅，換上“萬勝軍”軍旗號幟後，狄青命令他們向西夏軍進攻。
西夏軍一看是“萬勝軍”的旗號，很不以為然，迎面衝了過來，結果被久經戰陣的“虎翼軍”全殲。宋軍大勝，從此有了“易幟而戰”這個成語。
還有一次，狄青率軍在涇原與西夏軍相遇，敵眾我寡。狄青想，這一仗不能硬拼，必須出奇制勝。於是他命令軍士全都扔掉弩弓，手執短兵器。
當聽到第一次鉦聲時，要停止前進；待聽到第二聲，更要裝出要後退逃跑的樣子，但待鉦聲一停，馬上反身向前衝。大家都按他的交代去做。當士卒聽到第二次鉦聲時，個個裝作要後退的樣子，西夏軍大笑，說：“誰說狄天使(對狄青的畏稱)驍勇善戰，怎麼沒交手就準備跑了！”話未說完，鉦聲停止，宋軍突然反身衝了過來，西夏兵猝不及防，互相踐踏死亡者不可數計。
後狄青班師回朝，官封樞密使，主管全國軍事，宋仁宗一朝有“文包武狄”之說。
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