《戰爭與和平》的主題思想是人道主義與博愛精神。
孟子曾言：“吾辭達而已矣。”辭能達意，就這麼簡單。托爾斯泰也曾經說過：“它不是傳奇，不是長詩，尤其不是歷史記事。《戰爭與和平》只是作者想借以表達和能夠在其中表達他所要表達內容的那種形式。”他說的是實話。
托爾斯泰認為，文學只是表現思想的一種形式，作為形式，它遠不如內在的靈魂重要。後人讀《戰爭與和平》，往往呼為史詩，那樣其實正好違背了託翁的意願。
真正讀懂《戰爭與和平》的人，最終會發現，這是一部思想的結晶，卻非文學。而小說的作者托爾斯泰，則純然是一位偉大的思想家了。
從前使他苦惱的、他所繼續尋找的生活目標，現在，他覺得，已經不存在了。那個被尋找的生活目標現在不是偶然的不存在，不是現在一時不存在，他覺得這個目標是沒有的，並且是不可能有的。這個目標的不存在，給了他那種完全的高興的自由之感，這感覺現在構成了他的幸福。
他不能夠有目標，因為他現在有了信仰，不是信仰任何法則，或文字，或思想，而是信仰永生的永遠可以感覺到的上帝。以前他在自己所定的目標中尋求上帝，尋求這個目標只是尋求上帝......“上帝是在這裡，在那裡，在一切地方！”
從前他不能在任何東西里面看到那偉大的，難以理解的，無限的東西。他只覺得那東西一定在什麼地方，並尋找這東西。在一切的眼前的可解的現象中，他只看到有限的、渺小的、平凡的、無意義的東西。他裝備了智慧的望遠鏡，觀察遠方，在那裡，那渺小的、平凡的、藏在茫茫遠處的東西，只是因為他不能清楚的地看見，所以在他看來是偉大的、無限的。
然而現在，他學會了在一切之中看見偉大的、永恆的、無限的東西，因此，自然而然地，為了看到這個，為了享受這種觀察，他拋棄了一直到現在他從人們的頭上觀察遠方所用的望遠鏡，高興地觀察起他身邊的永遠變化的、永遠偉大的、難以理解的、無限的生活。他看得越近，他越是心安而幸福。從前那個破壞他的一切思想體系的、可怕的問題“為什麼？”現在對於他是不復存在了。現在。對於這個問題——為什麼？——在他心中總是預備了這個簡單的答案：因為有上帝，這個上帝，沒有他的意志，人的頭上不會落下一根髮絲。
——列夫.托爾斯泰
在歷史論斷的很有彈性的線條不能拉得再長的時候，在行為明明是違反全體人類所稱的善或者正義的時候，歷史學家們創造了一個挽救性的概念——偉大。偉大似乎不包含善惡標準。對於偉大的人，惡是沒有的。可以歸罪於偉人的災禍也是沒有的。
“這是偉大的”歷史學家們說，於是善惡都沒有了，只有偉大與不偉大了。偉大的是善。不偉大的是惡。在他們看來，偉大是所謂英雄的、某種特殊人物的特質。全世界在五十年中重複著：崇高！偉大！拿破崙大帝！在崇高與荒謬之間，不過一步之差。”
誰也沒有想到，承認那不能用善惡的標準去衡量的偉大，便是承認他們自己的無足輕重和不可衡量的卑鄙。
我們有基督給我們的善惡標準，我們覺得沒有不可衡量的東西。沒有質樸、沒有善、沒有真的地方，也沒有偉大。
有生活的時候就有幸福。
——列夫.托爾斯泰
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