海明威筆下的老漁夫聖地亞哥是孤獨的，因為他有著異於尋常的對信念的執著，這使他沒有成為世俗所承認的“成功者”，但正是他著於信念，高傲的靈魂成就他如古希臘鬥士般悲壯意味的英雄的生命光輝。“一個人可以被毀滅，但不可以被打敗”，夢想的高飛需要信念的支持。夢想是人類最神奇的力量，但缺少信念的夢想是蒼白而脆弱的。我們必須承認，即使夢想有堅硬的翅膀，失敗的飛翔仍會出現，正如聖地亞哥的漁船有“一面千瘡百孔的帆，上面先後補了一些麵粉袋，如一面標誌著失敗的旗幟”，但只要我們為夢想賦予忠於信念的高貴靈魂，這種“重壓下的風度”可以使我們的夢想超越人生的磨難光輝，給生命以硬度，就像那個孩子說的：“它沒有打敗你，它沒有！”
本書是海明威最負盛名的也是流傳最廣的著作，他曾說其為自己“一輩子所能寫得最好的一部作品”。作品表現了人類勇敢面對失敗的崇高主題，無論就內容、形式、結構和佈局來說，它都稱得上是一件深邃完美的藝術品，曾激勵了一代又一代人為追求理想而克服困難險阻，並因此迸發了強大的精神力量。
海明威在小說中巧妙將宗教、自然和硬漢這三個截然不同的主題融合成一體，從而將日常生活中的諸多矛盾因素有機地結合在一起，構建起了一個偉大的故事。就自然主題言之，小說表現了人與自然的關係。一方面，聖地亞哥久居海邊，與大自然息息相通。他把飛魚看成“他海上的主要朋友”，對覓食艱難的小鳥表示同情。他對大海有著深厚感情，總是把大海看成一個可愛而又無知的女子。另一方面，鯊魚、大海等自然地造化物又作為人的對立面，是神秘而不可知的象徵。老人與海、鯊魚的搏鬥，是人類跟自然力和一切外在的邪惡力量抗爭的象徵。就硬漢主題言之，聖地亞哥 是海明威筆下常見的“硬漢”性格的最高典型。海明威小說主人公置身的世界，多是暴力和混亂具有壓倒一切之勢的世界，而主人公聖地亞哥在在挫折中能做到光明正大，證明自我的勇氣和價值，表現出一種“壓力下的風度”。小說通過聖地亞哥這個硬漢形象，生動地表現了人都應有夢想的主題。
part 1
漁民桑提阿果老了，運氣也糟透了。84天以來，他天天出海，卻又天天空船而歸，連他的帆看上去都像是一面“標誌著老打敗仗的旗子”。他的老伴死了，以前跟他打魚的小孩曼諾林也在父母的強迫下，到其他船幫忙去了。但曼諾林很尊重老人，每見老頭回來，總要走下岸去，幫他收拾釣絲、魚鉤、魚叉什麼的。
老人的陋屋空空如也，老人與小孩說著晚上的飯菜（其實並不存在），談著喜愛的棒球隊，將對話日復一日繼續下去。曼諾林照顧著老人，為他買來便餐，準備好明日用的魚餌。老人睡了，他不再像年輕時那樣老夢見狂風巨浪、大魚、搏鬥之類的事，而是夢見異域他鄉和沙灘上的頑皮可愛的獅子。
這是老人沒打到魚以來的第85天出海了。天氣晴朗，海面平靜。他向遠海劃去，決心衝破黴運，捕一條大魚。他一面划船，一面與大海、魚、海鳥交談，自孩子曼諾林離開他以後，他便養成了這種自言自語的習慣。
他感到釣竿動了。他覺得在下面100尋深處，一條馬林魚正吃著鉤尖上的沙丁魚。他拉拉釣絲，知道魚很大。魚很聰明，上鉤後並不驚惶失措猛拉猛扯，它只是拉著小船向浩渺的海面緩緩游去。整個白天在奇怪的旅行中度過了。老人拉著釣絲的肩痠痛異常。此時，他多渴望孩子仍舊留在他身邊，那就能搭一把手了。同時，他對魚也產生了奇怪的感情，他欣賞魚的勇氣和聰明。夜裡，老人很疲乏，他希望自己能睡上一會兒。第二天，老人除了深深的疲憊外，左手又開始抽筋，而且痛得厲害。他終於看見了浮出海面的魚，它比小船還長，非常漂亮。午後，抽筋停止了，老人吃了點生魚，為即將到來的抗衡積蓄能量。夜裡，老人的手在魚的又拉又跳中，皮開肉綻，鮮血淋漓。
第三天，魚開始打轉兒，這是較量即將結束的跡象。魚露出水面，老人努力將它拽近些，再拽近些。他忍住一切疼痛，使出全身力氣，將魚叉乾淨利落地扎進魚腰。大魚很快在掙扎中死去，老人將它捆在船邊，開始返航。
可是，老人的麻煩並未結束。死魚的血招來了鯊魚。它們循著航線游來，大口大口地咬掉魚肉。老人成功地殺死了一條鯊魚，但鯊魚下沉時也帶走了魚叉，不得已，老人只好湊合著用刀子、棍子、船舵與鯊魚們搏鬥。當半夜小船駛進港時，晝夜的搏鬥已使老人筋疲力竭了。那條大魚也已殘缺不全，它的美麗和它那貴重的魚肉都已不復存在。
part 2
1、老人消瘦而憔悴，脖頸上有些很深的皺紋。腮幫上有些褐斑，那是太陽在熱帶海面上反射的光線所引起的良性皮膚癌變。褐斑從他臉的兩側一直蔓延下去，他的雙手常用繩索拉大魚，留下了刻得很深的傷疤。但是這些傷疤中沒有一塊是新的。它們象無魚可打的沙漠中被侵蝕的地方一般古老。他身上的一切都顯得古老，除了那雙眼睛，它們象海水一般藍，是愉快而不肯認輸的。
2、他不再夢見風暴，不再夢見婦女們，不再夢見偉大的事件，不再夢見大魚，不再夢見打架，不再夢見角力，不再夢見他的妻子。他如今只夢見一些地方和海灘上的獅子。它們在暮色中象小貓一般嬉耍著，他愛它們，如同愛這孩子一樣。
3、淡淡的太陽從海上升起，老人看見其他的船隻，低低地挨著水面，離海岸不遠，和海流的方向垂直地展開著。跟著太陽越發明亮了，耀眼的陽光射在水面上，隨後太陽從地平線上完全升起，平坦的海面把陽光反射到他眼睛裡，使眼睛劇烈地刺痛，因此他不朝太陽看，顧自划著。
4、陸地上空的雲塊這時象山崗般聳立著，海岸只剩下一長條綠色的線，背後是些灰青色的小山。海水此刻呈深藍色，深得簡直髮紫了。他仔細俯視著海水，只見深藍色的水中穿梭地閃出點點紅色的浮游生物，陽光這時在水中變幻出奇異的光彩。
5、他眺望著海面，發覺他此刻是多麼孤單。但是他可以看見漆黑的海水深處的彩虹七色、面前伸展著的釣索和那平靜的海面上的微妙的波動。由於貿易風的吹刮，這時雲塊正在積聚起來，他朝前望去，見到一群野鴨在水面上飛，在天空的襯托下，身影刻劃得很清楚，然後模糊起來，然後又清楚地刻劃出來，於是他發覺，一個人在海上是永遠不會感到孤單的。
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