杜曾看到人家的援軍到達，不敢再囂張下去，只得撤了下來。杜曾撤軍之後，覺得這樣下去不是辦法，得用別的辦法賺荀嵩一下，就寫信給荀嵩，說請荀嵩批准他去討丹水那裡的民變武裝，立功贖罪。荀嵩答應了他這個請求。陶侃知道後，對荀嵩說：“杜曾兇狠狡猾得很，這個傢伙不死，荊州沒有一天安寧。老兄應當記住我這句話。”
荀嵩雖然同意陶侃的話，但因為覺得自己的實力太過單薄，就想博個僥倖，讓杜曾當他的外援，因此沒有聽進陶侃的意見。王敦有個死黨叫錢鳳。這個錢鳳沒別的本事，跟王敦混了很久，很眼紅陶侃的功勞，不斷在王敦面前講陶侃的壞話。這壞話一講多了，王敦也就把陶侃當成了不良分子，認為這個陶侃肯定不會跟自己一條心，心裡對陶侃就很不爽。陶侃不是菜鳥，很快就知道了這些事，決定親自去面見王敦，向他解釋一下。
竟陵太守朱伺勸陶侃說：“你要是過去，肯定回不來了。”可陶侃認為自己行得正，為什麼要怕？王敦見到陶侃之後，果然不再讓陶侃回原單位。當然他也不敢對陶侃動手動腳，而是把他調任廣州刺史——雖然級別沒什麼變化，但所有的人都知道，在廣州刺史這個位子上，就算再有水平也做不出什麼成績來，跟坐在刺史位子等退休沒什麼差別。王敦就這樣剝奪了陶侃在荊州的權力，而讓他的堂弟王廙接過陶侃的槍，把荊州徹底變成自己的根據地。陶侃的部下鄭攀、馬雋覺得王敦這樣做不合理，就上書王敦，要求讓陶侃繼續領導他們。
可王敦能聽從他們的建議嗎？
鄭攀他們一看，陶侃在戰鬥中立了大功，最後卻是這個下場，個個都憤怒起來。再加上那個王廙除了猜忌兇暴之外，沒別的水平，大家在憤怒的基礎上又加上了不服氣，覺得不能再在這樣的領導手下混飯了，就帶著三千部下跑到溳口，跟杜曾合起來，向王廙發動軍事襲擊。王廙當然不是對手，被狂扁一頓之後，逃到江安。杜曾跟著鄭攀北上，再與第五猗組成同盟，共同對付王廙。
王廙當然不甘心失敗，決心也給杜曾點顏色看，立即集結各路人馬去扁杜曾。他以為上次被打敗，是因為沒有做好準備，這次兵力比對方多，肯定會打個大勝仗。誰知，杜曾卻不是那麼弱，兩人一交手，又被杜曾打得大敗而逃。
王敦接到消息，馬上就認為，那個鄭攀的叛變肯定是陶侃搞的鬼，想把陶侃殺掉。他這次很生氣，想親自過去砍了陶侃的人頭。他穿上軍裝，提起長矛，怒衝衝地找到陶侃。然後親自把陶侃押赴刑場。可一出去，覺得這個猜測好像不大可能成立，便又把陶侃帶了回來，回來之後，又押出門，這樣來來回回了三四次，還動不了手。
後來，弄得陶侃都不耐煩了，對他說：“使君雄斷，當裁天下，何此不決乎？”這話的意思就是，你向來果斷得很，為什麼這麼小的事卻拿不定主意，不會是頭腦短路了吧？他說過之後，就從容地起身離開，也不管王敦下一步怎麼辦了。在陶侃出去時，諮議參軍梅陶、長史陳頒對王敦說：“老大啊，你不要忘記了周訪和陶侃是親家這件事啊。兩人的關係鐵得要命，你要是殺了陶侃，周訪難道不找你算賬？”原來，周訪和陶侃是很好的朋友，周訪把自己的女兒嫁給陶侃的兒子陶瞻，把兩人的友誼升級成親上加親的關係。而周訪打仗的水平也不比陶侃差，而且手下實力也很強悍，要是他生氣起來，後果真不是一般的嚴重。
王敦雖然驕橫但到底也是個有頭腦的人，聽了這話，那個發暈的腦袋也清醒過來，擺了一大桌好酒好菜，為陶侃去廣州餞行。大塊吃肉大碗喝酒之後，陶侃怕王敦突然腦子發熱，又要提兇器前來，就連夜收拾行李，走上通往廣州的大道。王敦為了安撫陶侃，又任命陶侃的兒子陶瞻為參軍。雖然到廣州當官很不被人看好，但廣州也不是個平靜的地方。現在霸佔著廣州刺史的人就是那個王機。
王機原來是大名士兼大菜鳥王澄的死黨。王澄死了之後，他要求讓他到廣州來當刺史，可王敦不答應。那時的廣州刺史是郭納。敦納沒一點水平，他手下覺得不宜讓他再在這個位子上待下去了，就決定把他趕下臺，讓王機來當他們的領導。王機聽說之後，當然不會放過這個機會，馬上帶著家庭全部人員以及所有死黨一千多人浩浩蕩蕩進入廣州。郭納派兵去阻擋王機。哪知，原來王機的老爸王毅和老哥王矩都做過廣州刺史，現在廣州這些帶兵的人都是王家培養的死黨，哪能一切行動聽郭納的指揮。這些人帶兵出來之後，不但沒有列成戰鬥隊列，而是列成歡迎隊列，高呼口號，熱烈歡迎王機的到來。
郭納馬上變成光桿司令，知道再硬頂下去，只有把自己往死裡頂了，就宣佈辭職，把那顆刺史的大印交給王機。王機就這樣成為廣州的一把手。王機在廣州刺史的位子上坐著，表面上牛哄哄，其實心裡最怕王敦什麼時候心情不爽就派人前來把自己修理一通。他知道他根本抵擋不了。他一邊當著這個廣州刺史，一邊觀察著周邊的形勢，尋找個開脫的機會。他很快就把目光鎖定在交州。因為這時交州正發生一起奪權事變。交州原刺史顧秘死了之後，他的兒子顧壽就接過他的班，當了世襲刺史。
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