北周、隋朝時，有一個人叫杜子春。年輕的時候，窮苦落魄。但他生來爛賭，不事家產；還嗜酒如命，整日遊手好閒。原本微薄的家產，早早地被他花光敗盡。實在沒辦法，經常去親戚朋友家蹭吃蹭喝。時間久了，親友唯恐避之不及，再上門時，直接說他不務正業，以後不再接待。到最後，竟然到了乞討為生的地步。
有一年冬天，討飯討到了長安。當時，天寒地凍，杜子春衣服破爛不堪，經常飢一頓飽一頓的。有一天，眼看天色已晚，可去了很多家，也沒要到一點吃的。他就這麼在大街小巷來回遊蕩，不僅仰天長嘆。
這時，有個聲音在問他：“君子因何嘆息呀？”杜子春聽了，氣不打一處來，心想：我都淪落到如此地步，還有人拿我來開涮，叫什麼“君子。君子有這樣的嗎？杜子春滿臉怒氣，正要發作。抬眼一看，面前是一位拄著柺杖的老人，便忍著沒有說難聽話。
那老人倒也奇怪，還是語氣平和，問杜子春：“年輕人，給你多少錢夠用？”
杜子春也沒多想，以為只是一扯閒篇兒的，隨口說了一句：“三五萬就夠我活命的了。”
誰知，那老人卻說：“我看未必，你再說個數。”
杜子春說：“十萬。”
沒成想，那老人還是說：“恐怕不夠吧?”
這倒勾起了杜子春的興趣，“一百萬足夠!”
誰知，老人還是那句：“不夠。”
杜子春瞪大了雙眼，嚥了口唾沫，“三百萬。”
對這個回答，老人像是十分滿意，“我看差不多了。”
沒等杜子春再說話，那老人從袖子裡取出一萬多錢，遞給了杜子春，“這是給你今天晚上的花銷用度。明天午時，我在長安西市波斯邸等你，另有相贈。你可要記住，千萬別去晚了。”沒等杜子春反應過來，那老人已經走遠了。
這一宿，杜子春吃飽喝足，算是不用發愁。但是，杜子春翻來覆去，卻難以入眠。想想今天的事，感覺好生奇怪，不知道那老頭兒有何居心，明天是去還是不去呢。
雖然不明所以，出於好奇心，杜子春最後還是決定去看看。光腳的不怕穿鞋的，反正自己也沒啥值錢的東西，還怕被搶不成。再說，他那麼大歲數，真要動起手來，還指不定誰搶誰呢？於是，第二天，杜子春早早地往西市趕去。那老人還真來了，不僅來了，還帶了300萬錢。這次，跟昨天一樣，還是給了錢，一言不發，扭頭就走。
子春既富，蕩心復熾。自以為終身不復羈旅也，乘肥衣輕，會酒徒，徵絲竹歌舞於倡樓，不復以治生為意。一二年間，稍稍而盡。衣服車馬，易貴從賤，去馬而驢，去驢而徒，倏忽如初。既而復無計，自嘆於市門。發聲而老人到，握其手曰：“君復如此，奇哉！吾將復濟子，幾緡方可？”子春慚不對，老人因逼之，子春愧謝而已。老人曰：“明日午時，來前期處。”子春忍愧而往，得錢一千萬。
未受之初，憤發以為從此謀生，石季倫、猗頓小豎耳。錢既入手，心又翻然，縱適之情，又卻如故。不三四年間，貧過舊日。復遇老人於故處，子春不勝其愧，掩面而走，老人牽裾止之，曰：“嗟乎！拙謀也。”因與三千萬，曰：“此而不痊，則子貧在膏肓矣。”子春曰：“吾落魄邪遊，生涯罄盡。親戚豪族，無相顧者，獨此叟三給我，我何以當之？”因謂老人曰“吾得此，人間之事可以立，孤孀可以衣食，於名教復圓矣。感叟深惠，立事之後，唯叟所使。”老人曰：“吾心也。子治生畢，來歲中元，見我於老君雙檜下。”子春以孤孀多寓淮南，遂轉資揚州，買良田百頃，郭中起甲第，要路置邸百餘間，悉召孤孀分居第中，婚嫁甥侄，遷祔旅櫬，恩者煦之，仇者復之。
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