据消息显示，2018年10月，来自NASA的科学家将发射电离层连接探测器(简称ICON)，以研究地球与太空的动态界面。它的远程和原位测量的结合将帮助科学家更好地了解这一地区——以及它是如何对来自上方的太空天气和来自下方的地面天气做出反应的。
科学家称，ICON不携带任何机载燃料。取而代之的是，它的一块太阳能板——长约100英寸，宽约33英寸，比标准门稍大一点——为宇宙飞船提供能量。在“科学”模式下，ICON会产生209-265瓦的电量。ICON航天器ICON的轨道距离地球约360英里，接近电离层的顶端——电离层是地球大气中充满带电粒子的区域。从这个有利位置，ICON结合了遥测向下看和直接测量周围物质流动来连接整个区域的变化，它将以每小时14000英里的速度环绕地球飞行，但它的测风仪却能探测到小于每小时10英里的风速变化。这是因为其所带仪器MIGHTIs(全球高分辨率热层成像迈克尔逊干涉仪)利用了多普勒效应——就像救护车上的警报器在经过你身边时改变了音调一样，通过测量了上层大气中发光气体运动所引起的颜色细微变化，以表示它们的速度和方向。并且它轨道周期约为97分钟，平均一个半小时内环绕地球一周，每天完成近15个轨道。它的轨道倾斜27度，所以随着时间的推移，它的测量值将完全覆盖赤道附近的感兴趣区域。
由于ICON的传播速度非常快，它的远紫外仪器每秒要拍8张快照。这可以避免模糊图像，并捕捉到科学家需要的细节。但是ICON的带宽只能允许FUV每分钟发送5幅图像，因此该仪器采用了一种称为延时集成的去模糊技术，将12秒的数据组合成一张图像。
ICON的仪器每天总共产生和下行约1gb的数据——约125mb。加起来大约是每周1g。ICON生产了10种不同的数据产品，从风速和电离层密度的测量到更复杂的模型，这些产品将帮助科学家们对这个不断变化的区域提供新的认识。
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