斗茶，又称“斗茗”、“茗战”，即比赛茶的好坏之意，是古时王宫贵族、文人雅客们的一种“雅玩”。斗茶据考创造于出产贡茶闻名于世的福建建州茶乡。每年春季新茶制成之际，茶农、茶客们就会以新茶的优良次劣进行排名，有比技巧、斗输赢的特点，是一种富有趣味性和挑战性的比赛活动。
斗茶始于唐代，盛于宋代。宋代时期，上至宫廷，下至民间，都普遍流行斗茶的风俗。著名的豪放派词人苏东坡就曾有“岭外惟惠俗喜斗茶”的记述。
斗茶是在品茶的基础上发展起来的。品茶也称品茗，由主人邀请三五知己，将泡好的茶盛在小酒杯一样大小的茶盅内，像饮酒那样细细品尝。斗茶则与品茶不同。斗，就是在争斗中逞强获胜之意，具有强烈的胜负色彩，其实是一种茶叶的评比形式和社会化活动。决定斗茶胜负的标准，主要有两方面。
1汤色：即茶水的颜色。一般标准是以纯白为上，青白、灰白、黄白等则为下。色纯白，表明茶质鲜嫩，蒸时火候恰到好处；色发青，表明蒸时火候不足；色泛灰，是蒸时火候太老；色泛黄，则采摘不及时；色泛红，是炒焙火候过了头。
2汤花：即指汤面泛起的泡沫。决定汤花的优劣要看两个标准：第一是汤花的色泽。因为汤花的色泽与汤色是密切相关的，因此，汤花的色泽标准与汤色的标准是一样的；第二是汤花泛起后，水痕出现的早晚，早者为负，晚者为胜。如果茶末研碾细腻，点汤、击拂恰到好处，汤花匀细，有若“冷粥面”，就可以紧咬盏沿，久聚不散。这种最佳效果，名曰“咬盏”。反之，汤花泛起，不能咬盏，会很快散开。汤花一散，汤与盏相接的地方就露出“水痕”（茶色水线）。因此，水痕出现的早晚，就成为决定汤花优劣的依据。
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