整個南通地區自古以來都流行一種休閒娛樂方式，即打“長牌”，如皋人稱“來搭子胡或者來胡”。過去打紙牌均在冬閒和春節期間，舊時文化娛樂生活匱乏，來搭子胡成為唯一的娛樂活動，“手冷看紙牌，腳冷少路債”。
如皋紙牌的歷史相當悠久，起源於唐朝後期。起初叫“葉子”，後逐步演變成“酒令葉子”。明初又演變成“數錢葉子”。明末化繁為簡併演變成有“文錢”、“十字”、“索字”、“萬字”的馬掉牌（俗稱麻雀牌）。清初時漸漸定型為所玩的長牌。
在如皋，上到百歲老人下到垂髫幼童甚是喜愛，長牌一摸，既豐富了生活又活動了大腦提高了智力，使得這一古老而趣味的棋牌遊戲得以一代一代延續下來，真可謂：不怕輸得苦就怕斷了賭！
首先看紙牌牌面的圖案設計就很精細、古老、美觀。紙牌的一端繪有：萬、條、餅的識辨圖案和一至九的數字標記。奇特的計數標記既不同於舊時的“草碼”，又不同於羅馬數字，更不同於阿拉伯數字，其源無考。它的形象便記易懂，就是目不識丁者也能很快看懂學會。紙牌的另一端多為古代人物形象。牌中分別繪有《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、道教、佛教中的主要人物，如一至八條繪的是神話故事《八仙過海》中的“八仙”。三、四、五餅分別是《西遊記》中的“豬八戒”“唐僧”和“孫悟空”。
“唱牌經”也是紙牌文化的一部分，舊時有的老者邊來胡邊哼哼唱唱，近似山歌，歌詞七至十字不等。初唱時還有過門“哈、哈猶來的個到啊！”，“你的丈夫當的個新四軍，盒子槍背了好幾根，紅綢子汰到個腳後跟”。也有隨進出牌而唱，或出“三萬”時隨口唱“三萬人馬找不到王金標”，當然其中夾雜一些粗俗的黃段子，大概是為了調節打牌時的輸錢不快的心情吧。
打長牌靠的是智商，也不排除靠手氣，俗語說：“千日的胡師，抵不到當日的手局。”上手時，妙手偶得，信手拈來。窘境時摸的全是閒牌、廢牌。真可謂不服不行啊！
玩牌只是業餘消遣，玩者有度，雖是競技博戲，牌品是上，應端正心態。打紙牌畢竟是古老文明的娛樂遊戲，逢時過節、親朋相聚，打牌消遣，未嘗不可，但奉勸讀者娛樂莫賭，因賭博踏上不歸路的大有人在。有句民謠說“衝家的箸兒（骰子），盡家的寶，捧著紙牌慢慢了”。
如果能摒棄其“賭博”的糟粕，去玩味其豐富的民俗內涵，還是很有價值的。
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