明朝的時候，京畿之地的某個縣城裡有個叫善德堂的醫館，坐堂的醫生叫楊舜忠。此人六十多歲，醫術精湛，算得上一方名醫。那一年，他們那裡出現了一種怪病，其症狀類似痰壅中風，可又不完全一樣。楊舜忠給這種病取名為暈壅症。患上此症者，牙關緊閉，手腳抽搐，嚴重的話會猝然昏僕，不省人事。此病常常無藥可醫，不出數日，患者便一命嗚呼。
為了應對此病症，楊舜忠花費了大量心血，終於研製出了具有起死回生功效的“迴天丹”。凡服用了迴天丹的病人，無不轉危為安，康復如初。楊舜忠因此賺了個盆滿缽滿不說，朝廷還給他掛了塊金字牌匾。這下祖墳可冒了青煙，楊舜忠心裡好不高興。
可是世上的事情，就沒有件件如意的。近來楊舜忠感覺自己的身體狀況很糟糕，雖然不一定發生不測，可他也明白，秘方傳給後人是早晚的事。
按說他的兩房夫人生有三個兒子，隨便把迴天丹的秘方傳給其中一個就沒事了。可他的煩心事又來了，掂量來掂量去都不如意：大兒子饞，二兒子懶，三兒子賭。真是靠山山倒，靠水水流，這三個東西都靠不住，秘方交到他們中的哪一個手裡，他都不能放心。最後他打定主意再娶個三房，生了兒子以後好把秘方傳給他。想法可笑，但他主意已決。
大兒子叫楊寶，無意中得知父親的心事後十分憤慨，就慫恿兩個弟弟早日下手，逼迫父親交出秘方，不然等生米做成熟飯，後悔就晚了。不想兩個弟弟根本就不在乎，二弟吃飽了只管睡覺；三弟就知道拿著錢去賭坊，別的事不摻和。楊寶指著兩個弟弟說：“真是爛泥扶不上牆，你們兩個就等著要飯去吧！”弟弟指望不上，看來只有自己動手了。
這一天，楊寶鼓足了勇氣對楊舜忠說：“爹，您老也這把年紀了，趁著明白，還是把秘方交出來吧，到時候我們弟兄也好賺碗粥喝！”
沒想到，話一出口就惹怒了楊舜忠，楊舜忠罵楊寶白日做夢，只要有他一口氣在，就休想得到迴天丹的秘方。
楊寶碰了一鼻子灰卻並未死心，很快又慫恿媳婦上陣。大兒媳婦可是出了名的滾刀肉，什麼都不怕。她指桑罵槐，含沙射影指責公公偏心。今天上吊，明天跳河，鬧得家裡雞犬不寧。楊舜忠的大老婆怕這麼鬧下去真的會弄出人命，就勸楊舜忠：“這秘方你還是交給三個兒子吧，再金貴的東西，也帶不進棺材去。”
楊舜忠假意答應，可暗地裡卻另有打算。他計劃先交出秘方穩住兒子們，但又不讓他們得到秘方真諦。等拖延到娶了第三房，生出第四個兒子就好辦了。
這一天，楊舜忠把兒子們都叫來，說要把秘方交給他們兄弟幾個。大兒子和大兒媳高興得一蹦老高，可到了交接秘方的這天，楊寶卻高興不起來了。
原來，楊舜忠是這樣交出秘方的。那天正好是中秋節，一家人坐在一起賞月，楊舜忠一通東扯西扯，吊兒子們的胃口，什麼名醫是醫界的太陽，秘方就是醫界的月亮，作為醫家，二者不可兼得的情況下，也要有秘方。有了秘方，同樣會受世人景仰。說完才慢吞吞地從衣袋裡掏出三張紙條，分別遞給三個兒子，說：“紙條上的內容要絕對保密，不可讀出聲。誰洩了密，配藥時誰就不重要了，就是個可有可無的人了。守不住秘密的後果要自負。”
楊寶有些激動，雙手顫抖著接過紙條一看，上面寫道：人參三份、藜蘆四份。他先是愣了一下，心說：這怎麼可能呢？等賞月的人們散了，他留了下來。見老大不走，楊舜忠不解地問：“還有事嗎？”
楊寶湊近楊舜忠的耳朵說：“爹，您老弄錯了吧？我雖不懂醫道，可我在孃胎裡就聽您老讀醫書，這十八反、十九畏還是懂得一點的。人參與藜蘆不是相剋的嗎？這要是把它們配在一起，給病危的人下藥，還不得鬧出人命？”
楊舜忠冷笑著說了句：“難道你沒聽說過以毒攻毒嗎？”然後就眯起眼睛不再搭理他了。
楊寶這個氣呀，秘方只得到一部分，就這一部分裡面還暗藏玄機，父親也太絕情了吧。他轉念一想，此事還得從長計議，急不來。今天得到一部分，明天得到一部分，時日一長不就知道全部了？
從那以後，每次配製迴天丹時，都是弟兄三個把三份草藥放在各自的布袋裡，貼上封條，在指定時間由夥計收集齊，然後交給楊舜忠加工粉碎，製成丸藥。表面看是經過了三弟兄之手，但哪一個都不能單獨配製。
再說楊舜忠，他雖然如願納了第三房，可一眨眼兩年過去了，小妾的肚子卻絲毫動靜都沒有。楊舜忠急得像熱鍋上的螞蟻。
這一天，三房滿面春風地告訴楊舜忠，說自己有了。起初楊舜忠還不信，等號了號脈，那滿是老褶的臉上才綻放出笑容，真是喜從天降啊。再過幾個月一號脈，還是個男胎！楊舜忠高興得熱淚盈眶，殺豬宰羊上大供，祭天地，祭祖宗。
也許是忙著慶祝導致勞累過度，三房晚上就流產了。隔了一天，楊舜忠也因情緒起伏太大而引發暈壅症。當時三個兒子正聚在京城大柵欄裡享受生活，等回來一看，楊舜忠牙關緊閉，手腳冰涼，早已昏迷不醒。
好在善德堂有起死回生的迴天丹，大兒子楊寶趕緊對著夥計吼道：“怎麼還不喂藥？！”
夥計都快嚇哭了，說：“別說我們下人不懂醫藥，就是懂，怎能擅自做主？再有，少爺有所不知，最近各大藥鋪搶著進咱的迴天丹，前天就搶光了。最近的也在百里之外，追回都來不及。老掌櫃本打算著手配製，不想竟病成這個樣子。”
楊寶一聽明白了，忙吩咐兩個弟弟：“咱們快給爹爹配藥吧！”
弟兄三人不敢怠慢，按照規矩湊齊了三個裝有草藥的布袋子後便迴避了，交由楊舜忠的大夫人出面配製。一番忙乎之後，迴天丹製成了。老大掰開楊舜忠的嘴，老二用碗端著水，老三拿著研碎的藥往他嘴裡送。哥兒仨累出了一身汗，總算把藥給喂下去了。
可萬萬沒想到的是，楊舜忠服藥以後情況不但沒有好轉，反而越發加重，不多久便兩腿一伸、兩眼一瞪，一命歸西了。三個兒子見狀，捶胸頓足，放聲痛哭。最後還是被楊舜忠的大夫人勸住：“人死不能復生，咱們還是儘早準備入殮發喪的事吧！”
楊舜忠辛苦了一輩子，出殯自然要擺個大些的排場。屋外夥計按楊寶兄弟幾個的安排準備報喪，七大姑八大姨全給信，請吹鼓手，搭戲臺；屋內三個兒子齊動手，給楊舜忠穿壽衣。兄弟幾個正忙乎著，突然衙門的捕頭、捕快、仵作三人出現了。開始，楊寶還以為是弔唁的，名醫嘛，死了也不是小動靜。楊寶順口說道：“請三位差爺稍待片刻，等會兒到靈堂憑弔。”沒想到捕頭憤憤地哼了一聲，掏出鏈子就把他們弟兄鎖上了，然後告訴他們說：“你們的鄰居告發你們謀害生父。”楊寶喊道：“冤枉啊！”
捕頭嘴一撇，說：“沒喝藥時好好的，喝下藥就斷了氣，難道還想抵賴嗎？”
為了讓自己的話更具說服力，捕頭讓他們拿出丸藥的配方。楊寶不肯，那是秘方，怎麼可以讓外人看？仵作說：“那你拿出丸藥總可以了吧？”
楊寶把新配製的丸藥拿了一粒來，仵作上下打量一番，然後放到舌尖上舔了舔。那仵作也是個深諳藥理的，咂咂嘴冷笑幾聲道：“你們兄弟三人用藜蘆與人參配伍，害死生父，還敢說冤枉？”
楊寶邊磕頭邊說：“差爺這麼說，小人就更冤枉了，這本是父親傳給小人的秘方……”
捕頭哪容他辯解，執意要將他們押往縣城。
楊寶一看解釋沒用，頓時腿一軟，癱倒在地。他只提出一個請求，就是希望差爺行個方便，讓他們兄弟幾個給老父親穿上壽衣再上路。
捕頭同意了。
楊寶在給老父親換壽衣時，從衣兜裡發現一張寫滿字的紙。他上一眼下一眼看完之後，突然神色一鬆，道：“我們兄弟幾個沒罪。”隨後，他把那張紙遞到捕頭面前。捕頭接過紙後仔細看了幾遍，最後說了句“誤會”，便叫上捕快、仵作，告辭離去。
原來那是楊舜忠寫給兒子們的信，不過現在已經成了遺書。上面寫道：種種症狀表明，為父近日怕是要患上暈壅怪病了。按說有了迴天丹，本不必如此驚慌。可俗話說，藥治百病，不治百人。為父擔心萬一發生不測，來不及與你弟兄見面，故只有手書相囑。一來揭秘秘方，二來也是要求你們一件事。迴天丹的秘方本打算留給未出世的老四，只可惜天有不測風雲，枉費了我一片苦心……實話告訴你們，其實你們湊齊的各味藥，就是迴天丹的全部。只是你們沒想到，為父收齊之後還要悄悄把人參揀出去，然後粉碎摶制丸藥。老大說得對，摻入人參就會置病人於死地。這樣真真假假，就是為了給秘方再加個密，不想讓你們得到秘方真諦。這回秘密你們全知道了，為父偏心也知錯了。萬一為父在你們回家之前發病，甚至死去，只求不要把你們三娘趕出家門，是我對不住這個苦命的女人……
這封遺書雖然洗清了三個兒子的罪名，可他們哭得更加傷心了：老父親的迴天丹秘方本是為了救人性命，結果卻因為他的私心作祟，反而將自己害死在這過秘的秘方之下。 作者：劉懷紀
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