春秋戰國是我國曆史上第一個大分裂時期。周天子形同虛設，諸侯們打著“尊王攘夷”的旗號相互攻伐，佔地盤、搶人口，打得不亦樂乎。那時候的諸侯，似乎普遍缺乏大一統觀念，直到秦孝公任用商鞅變法，國力逐漸強盛，才有鯨吞天下之志。
戰國七雄並列之勢形成後，秦國並不是最強的，反而被東邊的魏國打得節節敗退，幾乎到了亡國的地步。也正因為如此，秦國痛定思痛後才開始變法，而且執行得最徹底。然而，變法不是一朝一夕的事情，並沒有改變秦國的貧弱局面，直到司馬錯攻下巴蜀，秦國才有了統一天下的資本。
而此時，北方的趙國正悄然崛起。就在秦國如火如荼地進行變法的時候，趙國史上最偉大的君主趙武靈王即位了。
趙武靈王初涉君位，就遇到了前所未有的大危機。父親趙肅侯去世，魏、楚、秦、燕、齊五國各派一萬軍隊前來弔唁。弔唁哪有帶兵前來的？顯然居心不良。十五歲的趙武靈王沒有懼怕，他重賂樓煩王、越王分別攻擊燕國、楚國，然後聯絡韓、宋兩國，形成“品”字防禦秦、魏、齊三國，另一方面命令趙國上下全境戒嚴，軍隊雲集邯鄲，枕戈待旦以迎強敵。
五國使者見趙國重兵待客，戒備森嚴，不得不打消了趁火打劫的念頭。連消帶打之下，五國聯盟土崩瓦解，年輕的趙武靈王經受住了最嚴峻的考驗。
不過，趙國面臨的“國際形勢”依然很複雜：東北與林胡、燕國接界，東有中山、齊國，南有衛，西有韓、魏，北有樓煩，真正的中央四戰之地，處處是邊境，樓煩、林胡、中山、匈奴年年寇邊，中原大國時常打劫。夾縫中求生存，年輕的趙武靈王頭髮都要愁白了。
當時的中原正值戰國時期最混亂的階段，魏國已稱霸百年，秦國正強勢崛起，兩國在西河戰場打得不可開交；秦相張儀以“連橫”策略孤立魏國，魏相公孫衍則發起“五國相王”合縱運動反擊，興致勃勃地請趙國入夥。
趙武靈王理智地拒絕參與“五國相王”，不但沒有僭越稱王，反而自降尊號為“君上”。他認為中原混戰短時間內難以決勝，於是放棄南下爭霸，掉頭北上，一心一意與北方遊牧民族作戰。
在於北方胡人的作戰過程中，趙武靈王見識到了騎兵的優越性。胡人衣短袖窄，方便靈活，與中原兵車相比擁有明顯的機動性優勢；來如飛鳥，去如絕弦，往來馳騁，進退自如。於是在國中推行“胡服騎射”，改兵制、穿胡服、習騎射，華夏族有了第一支真正意義上的騎兵。
趙國在趙武靈王的帶領下強盛起來，四方征討，攻滅中山國，收復林胡、樓煩，攻取榆中，拓地千里，秦關震動。趙武靈王的一系列軍事改革，給趙國帶來了希望，假以時日，趙國鐵騎羽翼漸豐，自北向南席捲關東，天下有誰抗手？
趙武靈王在位二十七年，傳位與太子何，自稱“主父”。他的本意是好的，構建二元政治，兩位國君各主內外。但是，他的這番設想違背了政權構建的基本規律。沙丘宮變，縱橫天下、無往而不利的趙主父竟活活餓死於宮中。
此時，秦國尚未崛起，魏國霸權衰落，趙國雄踞北地，崇尚武力，多慷慨悲歌之士，又得兵法之教，崛起之快令六國側目。自趙武靈王以來，趙國君臣相睦，人才輩出，藺相如、虞卿、趙勝、趙奢、廉頗、李牧等都是不世出的良相名將。然而，趙武靈王的死使得趙國的霸權之路戛然而止，秦國後來居上，趙國取代魏國成為秦國一統天下的最大敵手。長平之戰，成為趙國突騎最後的絕唱。此戰過後，秦國元氣大傷，統一六國的腳步推遲了整整二十年。
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