B-17“飞行堡垒”轰炸机
在第二次世界大战中，空军的重要作用大大凸显，制空权成为了衡量战场态势的重要因素之一。之所以制空权变得如此重要，就是因为随着技术的发展，各类战机可以很容易地向地面或者海上单位发起攻击，而地面或者海上单位用防空炮进行反击的效率则要低很多。在二战中，交战各国都制造出了大量的轰炸机，除了对战场进行轰炸之外，无论是盟军还是轴心都曾对对方的重要城市开展过长期的大规模的轰炸，目的就是为了消磨对方的战争意志，消耗对方的战争资源。但同时这种对城市开展的几乎成为“日常”的无差别地毯式轰炸，往往会造成大量的平民伤亡并且流离失所，大片的城市废墟就是轰炸机的“杰作”。今天我们就来介绍美国在二战初期的主要战略轰炸机——B-17“飞行堡垒”轰炸机。
B-17轰炸机是美国波音公司在1930年代为美国陆军航空队研发的4发螺旋桨式轰炸机，其研发计划最早起源于美国陆军航空队在1934年提出的“A计划”，该计划要求研制一款能够载弹2吨，飞行速度达到322公里/小时，续航里程达到8000公里的大型轰炸机。不过这一计划显然有些脱离实际，后来将标准降低过后重新进行招标，波音公司的Model299脱颖而出，成为了后来的B-17，至于“飞行堡垒”的名号，相传是Model299在试飞时一个记者用“飞行堡垒”来描述这个空中巨兽，于是就流传下来成为了它的名号。
我们首先通过一些基本数据来了解B-17“飞行堡垒”（以B-17F）为例：
- 机长：22.66米
- 机高：5.82米
- 翼展：31.63米
- 乘员：10人
- 巡航速度：273千米/小时
- 最大速度：486千米/小时
- 实用升限：10850米
- 最大航程：5472千米
- 载弹量：7983千克
- 武器装备：13挺12.7毫米勃朗宁M2机枪
B-17轰炸机和B-52同框
以当时的标准来看，B-17无疑是性能优良的轰炸机，4台螺旋桨发动机带来的强劲动力赋予了B-17良好的高空性能、较大的载弹量，并且也可以更好地容忍发动机故障或被击毁。
遭受撞击后的“全美”号
作为轰炸机，最大的敌人自然就是敌方前来拦截的战斗机，由于航程受限，轰炸机编队的护航战机往往不能够做到全程护航，当护航战机返航过后，轰炸机就只能依靠自己的武器，以及机身的强度来抵御敌方战斗机的疯狂进攻了。不过B-17在这一点上表现不错，全机装备的13挺机枪经过多次改进，几乎可以应对所有方向上的敌机，，编队飞行的B-17可以释放出如刺猬般的防御火力。而B-17坚固的机身结构使其拥有出色的抗打击能力，有很多返航的B-17都带着各种惊人的战斗创伤，所以B-17能够给机组成员足够的信心。
“全美”遭到撞击的图画作品
B-17在二战中是承担对德轰炸的主力机型之一，虽然生产数量不如B-24解放者，但其声望可是一点不比B-24差。体现B-17强大生命力比较著名的一个例子，就是1943年美国陆航第97轰炸机联队第414中队的一架“全美”号B-17轰炸机，在突尼斯码头区域上空遭到一架德国Bf-109战斗机的撞击，撞击使“全美”的背部到尾部机枪手的位置被撕裂了一个大口子，左侧的水平翼直接被撞掉，后部机身仅有下部保持相连，即便是如此严重受创，“全美”还是奇迹般地完成了返航和降落，机长的勇气和技术固然重要，B-17机身结构的坚固也可见一斑。
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