B-17“飛行堡壘”轟炸機
在第二次世界大戰中，空軍的重要作用大大凸顯，制空權成為了衡量戰場態勢的重要因素之一。之所以制空權變得如此重要，就是因為隨著技術的發展，各類戰機可以很容易地向地面或者海上單位發起攻擊，而地面或者海上單位用防空炮進行反擊的效率則要低很多。在二戰中，交戰各國都製造出了大量的轟炸機，除了對戰場進行轟炸之外，無論是盟軍還是軸心都曾對對方的重要城市開展過長期的大規模的轟炸，目的就是為了消磨對方的戰爭意志，消耗對方的戰爭資源。但同時這種對城市開展的幾乎成為“日常”的無差別地毯式轟炸，往往會造成大量的平民傷亡並且流離失所，大片的城市廢墟就是轟炸機的“傑作”。今天我們就來介紹美國在二戰初期的主要戰略轟炸機——B-17“飛行堡壘”轟炸機。
B-17轟炸機是美國波音公司在1930年代為美國陸軍航空隊研發的4發螺旋槳式轟炸機，其研發計劃最早起源於美國陸軍航空隊在1934年提出的“A計劃”，該計劃要求研製一款能夠載彈2噸，飛行速度達到322公里/小時，續航里程達到8000公里的大型轟炸機。不過這一計劃顯然有些脫離實際，後來將標準降低過後重新進行招標，波音公司的Model299脫穎而出，成為了後來的B-17，至於“飛行堡壘”的名號，相傳是Model299在試飛時一個記者用“飛行堡壘”來描述這個空中巨獸，於是就流傳下來成為了它的名號。
我們首先通過一些基本數據來了解B-17“飛行堡壘”（以B-17F）為例：
- 機長：22.66米
- 機高：5.82米
- 翼展：31.63米
- 乘員：10人
- 巡航速度：273千米/小時
- 最大速度：486千米/小時
- 實用升限：10850米
- 最大航程：5472千米
- 載彈量：7983千克
- 武器裝備：13挺12.7毫米勃朗寧M2機槍
B-17轟炸機和B-52同框
以當時的標準來看，B-17無疑是性能優良的轟炸機，4臺螺旋槳發動機帶來的強勁動力賦予了B-17良好的高空性能、較大的載彈量，並且也可以更好地容忍發動機故障或被擊毀。
遭受撞擊後的“全美”號
作為轟炸機，最大的敵人自然就是敵方前來攔截的戰鬥機，由於航程受限，轟炸機編隊的護航戰機往往不能夠做到全程護航，當護航戰機返航過後，轟炸機就只能依靠自己的武器，以及機身的強度來抵禦敵方戰鬥機的瘋狂進攻了。不過B-17在這一點上表現不錯，全機裝備的13挺機槍經過多次改進，幾乎可以應對所有方向上的敵機，，編隊飛行的B-17可以釋放出如刺蝟般的防禦火力。而B-17堅固的機身結構使其擁有出色的抗打擊能力，有很多返航的B-17都帶著各種驚人的戰鬥創傷，所以B-17能夠給機組成員足夠的信心。
“全美”遭到撞擊的圖畫作品
B-17在二戰中是承擔對德轟炸的主力機型之一，雖然生產數量不如B-24解放者，但其聲望可是一點不比B-24差。體現B-17強大生命力比較著名的一個例子，就是1943年美國陸航第97轟炸機聯隊第414中隊的一架“全美”號B-17轟炸機，在突尼斯碼頭區域上空遭到一架德國Bf-109戰鬥機的撞擊，撞擊使“全美”的背部到尾部機槍手的位置被撕裂了一個大口子，左側的水平翼直接被撞掉，後部機身僅有下部保持相連，即便是如此嚴重受創，“全美”還是奇蹟般地完成了返航和降落，機長的勇氣和技術固然重要，B-17機身結構的堅固也可見一斑。
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